— Потом убедитесь, — более миролюбиво заметил инженер.
— Такое сходство, — опять завел свое Зурко.
— Пожалуйста, прекратите этот разговор! — умоляюще проговорил инженер. — Это действует мне на нервы.
Однако Зурко, будто не услышав его, продолжал:
— Он был такой невезучий. Всегда его лупили, а зачем — иной раз никто и не знал. Он прямо притягивал к себе удары! Бывают же такие, которых так и хочется стукнуть. И учитель его как-то отлупил…
Паровоз выехал из-за поворота, и шум его сразу стал громче. Они усилили внимание.
— Наверняка их там дополна напихано, — шепнул Зурко и, помолчав, продолжал свое: — Лез он в каждый хомут, вот на удочку и попался…
— Да не он это был! — крикнул инженер и потом тихо добавил: — Меня от всего этого трясет.
— Это называется: мандраж.
— Я не боюсь, — солгал инженер, но поскольку он не умел врать, то застыл как изваяние.
— Я знаю, что не боитесь, — улыбнулся Зурко. — Нисколечки не боитесь.
На его лице заиграла лукавая усмешка, и вдруг он прыснул:
— По-моему, вас вряд ли зацепит. Вы ведь такой крошечный.
— Зато вы как хорошая башня, правда полуразрушенная, — пробовал отбиваться инженер.
— Вы, однако, шутник, — завершил перепалку Зурко.
Они совершенно отчетливо услышали шум паровоза и как по команде посмотрели на виадук.
— Вот-вот будет внизу, — проговорил Зурко.
Инженер думал о том же самом, и слова Зурко укололи его.
— Послушайте, инженер, почему вы, собственно, здесь, раз вы так ужасно боитесь?
— Как это «почему»? — заикаясь, произнес инженер.
* * *
Он изо всех сил растирал левую ногу, но она по-прежнему оставалась нечувствительной и недвижимой. Неожиданно под коленом он обнаружил рану, и от страшного предчувствия у него захолонуло сердце.
— Ведь там пуля, — шепнул он, и в эту минуту в памяти приоткрылась завеса того, что тогда случилось.
Они побежали в лес, но им нужно было спуститься еще вниз по склону. Тут они и попали под огонь из автоматов. Он отпрыгнул за камень, но было поздно: из ноги потекла кровь, в глазах потемнело…
Теперь он знал, как обстоят его дела. Глядя в небо, белевшее, как свежевыстиранные пеленки, он делал вид, будто спокоен.
«Почему я здесь оказался? — мысленно спросил он себя и начал размышлять: — Из-за Беи? Или, может, из-за Пирко?..»
Один вопрос вызывал за собой другой, и он вновь уплыл по реке воспоминаний о минувших днях. Да, конечно, это случилось из-за Пирко. Он был заодно с партизанами, и, когда за ним пришли, инженер успел предупредить его, а потом об этом кое-кто узнал…
