- Нет, тётенька, я по делу к старосте. Дома ли он?
- Какое же у тебя к нему дело? Юрий, - позвала она мужа, сидящего на кухне, - иди сюда! Мартынко пришёл.
Староста позвал Мартынку в дом.
- Здравствуй, Мартынко, присаживайся. Ну, что же ты мне хорошего скажешь?
- Я пришёл узнать, что думаете делать с Яшко?
- Вот о чём он беспокоится! - удивился староста.
- Мы отдадим его тебе на попечение, - смеясь, ответил он мальчику. - Этим ты отблагодаришь общину, которая тебя содержит.
Мартынко покраснел до ушей.
- Вы отгадали, дядюшка, для этого я и пришёл. Я хочу просить вас отдать мне Яшко. Умоляю вас, не посылайте его просить милостыню или пасти гусей, поручите его мне!
Старостиха, услышав, о чём идёт речь, пришла в ярость.
- Глупый мальчишка! Он хочет, чтобы мы держали двух пастухов! Ишь какой, захотел помощника!
- Нет, я прошу совсем о другом, - оправдывался Мартынко. - Я накопил немного денег, делая корзины и мётлы, и надеюсь ещё заработать. А потом, я верю, что Бог пошлёт нам пропитание и не оставит нас одних.
Напрасно старались староста с женой разубедить Мартынку. Они говорили ему о предстоящих лишениях, предсказывали даже голодную смерть, но ничего не подействовало. Мартынка стоял на своём и продолжал просить их. Старосту рассердило, наконец, его упрямство, и он прогнал мальчика, посоветовав ему прежде всего хорошенько выспаться.
Весть о том, что Мартынко хочет взять к себе Яшко, скоро облетела всю деревню. Женщины возмущались, ругали мальчика и сговорились давать ему меньше хлеба, чтобы выбить дурь из его головы. Уж очень он зазнался!
Но разве это могло помочь? Мартынко продолжал каждый день ходить к старосте и просить его всё об одном и том же. И он добился своего. Ему отдали Яшко.
Каким счастливым чувствовал себя в этот день Мартынко! Никогда ещё он не был так счастлив. Мартынко попросил у жены могильщика ручную тележку и отправился с этой тележкой за Яшко. Всё, что оставила покойная мать в наследство сынишке: сундук, полный белья, большое одеяло, скамейку, стол и соломенный стул - всё это община продала, и вырученные деньги женщины потратили на похороны. Правда, от похорон осталось десять гульденов, но их община решила сохранить: подрастёт мальчик, пригодятся на ученье.
Женщины собрались у домика, где на время приютили Яшко. Некоторые из них рассмеялись, увидев Мартынку с его тележкой. Другие говорили:
- Вот бедняжка! И участь-то у них одинаковая! Что ж, будьте товарищами по несчастью!
