Повелитель тьмы помолчал, быть может, разглядывая принца Ксизора.
- И вам все равно придется решать, какой из инструментов полезнее и несет меньше опасности для Империи.
Фаллиен мог поклясться, что в могучем басе ситха отчетливо прозвучало веселье. Самому Ксизору было совсем не до смеха. Если Вейдер и согласился (или сделал вид, что согласен, то лишь на короткий миг. И лишь для того, чтобы ловко вывести оппонента на опасный край. Когда-нибудь мы с ним схлестнемся понастоящему - Темный принц с сумрачной решимостью разглядывал широкие плечи Повелителя тьмы и пытался представить гpядущее столкновение. Вот тогда мы и закончим наш спор, pаз и навсегда.
Заговорил Император.
- Когда это случится, - холодно произнес Палпатин - я предоставлю судить тебе, мой мальчик.
Ксизора подобный вариант никак не устроил.
- Пусть решающим фактором будут наши успехи, мой император, - фаллиен указал на себя и на промолчавшего Вейдера. - И наша служба вам. Но я продолжаю утверждать, что Империи необходимы другие слуги и инструменты. Не штурмовики или адмиралы, не Повелитель тьмы или я. Чтобы уничтожить Альянс, сокрушить любое сопротивление, вы должны нанять тех, кто не клялся вам в верности.
- А не увеличите ли вы опасность своим предложением, принц?
- Позвольте прояснить мои намерения, мой император. Необычные времена требуют необычных решений. Наступит день, когда Альянса не станет, когда Галактика окончательно и бесповоротно падет к вашим ногам. И тогда вам больше не понадобятся инструменты и слуги, имеющие собственное мнение. Возможно, и я перестану быть нужен. Моя судьба меня не заботит, я - ничто, я - червяк по сравнению с блеском Империи. А сейчас, пока безмятежное время не пришло, мой император, вы должны взять в руки наиболее опасный инструмент. Когда лезвие виброклинка заточено обоюдоостро, пользоваться им следует с большой осторожностью. Но гораздо опаснее - не взять оружие.
- Вы много думали над этим вопросом, принц Кси-зор, - глубоко посаженные, отдающие желтизной глаза Палпатина смотрели, не мигая, в лицо фаллиена. - Я слышу, как тщательно вы подбирали слова. Вы хотели меня убедить. Что. ж, вы добились поставленной цели… До некоторой степени. Но я пока что не услышал от вас, что же это за отточенный инструмент, которым я обязан воспользоваться.
- Ответ очень прост, - отозвался Ксизор с поклоном. - Это те, кого называют охотниками за головами Очень сложно договаривать фразу, если тебя прерывают. Еще сложнее - перекрикивать низкий и гулкий бас - Мы тратим время на ерунду, - невозмутимо прогудел Дарт Вейдер. - Пока принц развлекает нас глупостями, мятежники набирают силы.
