- Я так надеялся, что вы не испытывали никаких неудобств в моем жалком жилище? Велики мои смятение и стыд, что я вынудил столь уважаемого гостя…
- Было вполне удобно, - оборвал излияния Ксизор. - Не мучай себя. Меня не всегда окружает роскошь дворца Императора. Бывают времена… - уголки зеленоватых губ приподнялись в полуулыбке. -… когда места моего обитания, как и собеседники, гораздо менее приятного свойства.
- Ах, - арахноид мелко затряс головой. - Даже так!
Сборщик и не подумал обидеться или выразить вслух возмущение словами и поведением высокородного гостя. Два слова - «Черное солнце» - были запретны даже в таком уединенном месте, как дрейфующее меж звезд гнездо. Ксизор очень просто хранил тайну своего двойственного положения в обществе. Он молчал о нем сам и обеспечивал гарантированное стремление окружающих не болтать языками зазря. В одной вселенной фаллиен был верным слугой Императора Палпатина; в теневом ее отражении - главой преступной организации, чье влияние выходило далеко за границы Империи.
- Он согласился, - Ксизор произнес эту фразу не как вопрос, а как утверждение.
- Разумеется, согласился! - Куд'ар Муб'ат поерзал на подушках, зашипел сжатый воздух, неприятно напомнивший фаллиену о дыхательной маске из черного металла. - Боба Фетт - рассудительное существо, в точности как его отец. В своем понимании. Очень деловитый, и я нахожу эту черту его характера на редкость очаровательной.
- Когда ты говоришь «деловитый», - заметил принц Ксизор, - мне слышится «покупаемый».
- А разве есть другое определение? - удивился Куд'ар Муб'ат с невинным видом. - Мой дорогой друг, мы все деловитые. Нас всех можно купить.
- Говори за себя, - полуулыбка превратилась в пренебрежительную усмешку. - Я предпочитаю быть покупателем.
- Ах, а я в свою очередь таю от восторга, что могу предложить вам желанный товар! - вскричал арахноид, поудобнее устраиваясь на лежанке. - Надеюсь, что ваш великий замысел, в котором мне выпало счастье сыграть крохотную, хотя и значительную роль, будет воплощен именно так, как вы ожидаете, чтобы я смог насладиться плодами вашей безупречной и ни с чем не сравнимой мудрости.
- Так и будет, - согласился принц Ксизор, - если ты сыграешь второй акт так же хорошо, как и первый.
Бобу Фетта ты одурачил.
- Вы мне льстите! Мои актерские таланты огорчительно ничтожны, но, видимо, даже их хватило.
Сборщик не стал говорить, сколько сил ушло на подготовку ловушки, в которую только что попался тот, кто привык ловить других, просто потому, что один из придатков был безмозглым существом, которое умело только передавать чужие слова и все это время висело и нашептывало на ухо Темному принцу все, что произносилось арахноидом и Бобой Феттом. Куд'ар Муб'ат был доволен. Охотник ничего не подозревал, но нити, слишком тонкие, чтобы заметить их невооруженным глазом, опутали его ботинки и тащили в ловушку, из которой не было выхода.
