Башмачник, хоть и сидел, не выпуская из рук иглы и кожаной полоски, низко поклонился.
— Да, Мао здесь пробыл долго.
Чан взглянул на настороженное лицо и вполголоса произнес:
— Расскажи, мой друг.
Башмачник снова принялся за дергающийся хвост умирающей обезьяны.
— Он задержался здесь на месяц, — глухим голосом произнес он. — Отряд его армии расположился лагерем за городом, прямо на террасах. Они вытоптали целое рисовое поле. Но солдатам было нечем заняться, пока их вождь отдыхал в лучшем в городе доме, поэтому они пили маотай
[8]и шатались по улицам. Они пугали девушек и из магазинов брали все, что хотели.
Чан зашипел сквозь стиснутые зубы:
— Мао Цзэдун был школьным учителем. Он не военный и не знает, как управлять армией.
— Да. Когда армией командовал Чжу, в ней знали, что такое дисциплина.
— Но Мао украл у Чжу его армию. Он унизил Чжу и обманул штаб Коммунистической партии в Шанхае. Ты должен признать, старый башмачник, что наш вождь умен. Его жажда власти столь велика, а повадки так хитры, что он все еще может завоевать весь Китай.
Ху Тай-вай что-то проворчал.
— А его последняя жена, Гуй-юань, была с ним? — спросил Чан.
— Да, была. Нежная, как утренний цветок. Они вместе заняли лучший и самый большой дом в Чжаньду и все дни проводили, не вставая с постели. Ели тушеную говядину и пили молоко. — Ху Тай-вай с отвращением дернул рукой с иголкой.
— Разве человек в здравом уме станет пить молоко? Молоко для младенцев!
Чан улыбнулся.
— А на Западе все пьют молоко.
— Значит, они еще большие безумцы, чем я думал.
Чан тихо засмеялся.
— Они говорят, это полезно для здоровья.
На миг ему представилась чашка у его губ, неприятный жирный вкус молока во рту. Мягкий, звучащий непривычно для его китайских ушей голос, произнесший: «Пей». Ради нее он выпил.
— Лучше, — сказал он старому башмачнику, — когда Мао путешествует с женой. Лучше для тех городов, в которых он останавливается.
— Чем лучше? Знал бы ты, во что она нам обошлась. Она ведь требовала все самое лучшее.
— И даже так все равно лучше. — Он посмотрел на молодую женщину, подметавшую ступеньки крыльца торговца веревками на противоположной стороне дороги. Ее длинные волосы были сплетены в красивую косу. — Лучше для девушек в этих городах, — сказал он.
— До меня долетали такие слухи. — Ху Тай-вай нахмурился, его густые брови сложились в черную линию. — Поэтому все время продержал Си-ци дома под замком.
— Мудрое решение.
— Итак. — Ху Тай-вай воткнул иглу в кусок кожи, намотанный у него на запястье. — Скажи-ка мне, сын ветра, зачем Китайская коммунистическая партия прислала одного из Лучших своих бойцов в наш сонный Чжаньду?
