— Что скажет мне мой младший сын? — с улыбкой спросил он притворно-озабоченным тоном.
— Время быстро бежит, дорогой отец.
— Значит, ты стал умнее и послушнее.
— Тебе судить об этом, дорогой отец.
Формальные фразы, предписанные этикетом, усвоенные под надзором наставника. Сети кивнул, он был доволен. И все же проницательный визирь прочел во взгляде сына просьбу. О чем может идти речь? Вне всяких сомнений, Па-Рамессу было что рассказать.
— Что тебя заботит?
— Я хочу знать, нашли ли принца Птахмоса.
Добродушная улыбка сбежала с лица Сети.
— Ах да… Я поручил хранителю тайн собрать сведения… А потом мы все были очень заняты. Я его потороплю.
— Птахмос может претендовать на трон, дорогой отец.
Глаза Сети широко открылись.
— Послушай, я даже не уверен, что он существует на свете. Никто не знает, кто его отец и мать…
— Отец — офицер царских конюшен Хорамес, а матерью была принцесса Нефернеферура.
Укуси визиря Сети в этот момент оса, он бы так не вздрогнул.
— Хорамес? — переспросил он. — Хорамес? Но откуда тебе это известно, маленький демон?
— Я слушаю, дорогой отец. Люди о многом говорят, когда думают, что они одни, а я — уши стен.
— Но где ты слушаешь?
— Всюду.
Мальчик дерзко посмотрел на отца:
— А почему супруга Хоремхеба была бесплодна?
— Да ты осведомлен лучше, чем начальник охраны! — воскликнул Сети.
Раскаты его голоса привлекли внимание Па-Семоссу и первого писца, которые с почтительного расстояния наблюдали за отцом и сыном, по-видимому, ведущими важный разговор. Но о чем они могли говорить?
— Подобно глазам, которые не видят, — сказал Сети, — существуют и чрева, в которых не завязывается плод.
Сети задумался.
— Если то, что ты говоришь, правда, — начал он, — нужно это проверить. Завтра же мы едем в Хет-Ка-Птах.
Довольный Па-Рамессу снял парик и почесал голову. Сети с удивлением, к которому примешивалось восхищение, смотрел на мальчика с пламенно-рыжими волосами. Может, бог Сет был таким же в его годы? Но что знают люди о детстве богов?..
* * *
Если не считать путешествия на барке в день похорон Хоремхеба, Па-Рамессу впервые покидал Уасет. Он изо всех сил старался сидеть прямо на спине у гнедой лошади, следуя за отцом, по обе стороны которого ехали офицеры царских конюшен, а следом — первый писец, два советника и отряд пеших воинов. Они с Сети сошли на берег в Хет-Ка-Птахе после долгого дня, проведенного на судне. Хранитель утренних тайн не был включен в свиту, что, несомненно, было признаком немилости: он слишком долго тянул с выполнением поручения визиря. Под звуки труб наместник провинции, командующий царской гвардии и четверо офицеров приветствовали отца с сыном, после чего все направились к подготовленному к приему высоких гостей дворцу. Па-Рамессу не раз слышал, что город Хет-Ка-Птах называют еще «Объединяющий Две Земли» и что тот, кто владеет им, владеет и долиной. Слова отца стали тому еще одним подтверждением:
