Они немного помолчали, потом Свен сказал:
– Я сбегаю за чем-нибудь тяжелым. – Он помчался вниз, перепрыгивая через три ступеньки.
Эрли медленно пошел по кольцевому коридору. С одной стороны возвышалась стена помещения штаба, или, как его еще назвали, главного пульта экспедиции. Другая сторона – купол Центральной станции – была прозрачная. Прозрачным был и потолок коридора. Коридор был небольшим, метров пятьдесят в диаметре. Эрли несколько раз обошел его, собираясь с мыслями. Свен задерживался слишком долго. Это насторожило Эрли. Что еще могло случиться? Наконец он не вытерпел и бегом пустился по эскалатору вниз.
– Свен! Свен!
Никто не ответил. Эрли пробежал по коридору третьего кольца несколько десятков метров и снова крикнул. И снова ему никто не ответил. Эрли бросился к подземному переходу во второе кольцо, где были хозяйственные помещения. Он понимал, что может заблудиться в этом лабиринте коридоров, переходов и эскалаторов, но и стоять на месте он тоже не мог. Налево тянулась цепочка светильников, направо была темнота. Эрли машинально бросился на свет и тут же сообразил, что светильники включил Свен. Значит, он шел здесь.
Светящаяся линия вдруг свернула в сторону, противоположную подсобным помещениям, и через десяток метров оборвалась у эскалатора № 5 третьего кольца. Эрли поднялся наверх и очутился метрах в двухстах от того места, где он начал свое путешествие.
– Свен! – закричал Эрли.
– Здесь я, – ответил голос совсем рядом, и за ближайшим поворотом Эрли увидел Свена, прижавшего ухо к двери.
– Что случилось?
– Там кто-то плачет.
– Что-о-о? – радостно и удивленно сказал Эрли.
– Тише, тише, – зашептал Свен. – Слушай.
Эрли на цыпочках подошел поближе. За матовой перегородкой комнаты действительно кто-то плакал. Эрли потихоньку надавил на ручку двери. И эта дверь была заперта.
– Я услышал еще внизу и поднялся, – сказал Свен. – Кто-то плачет и не открывает дверь. Придется выломать? Что нам еще остается делать?
– Подожди! – Эрли постучал в дверь кулаком.
Плач внезапно прекратился.
– Откройте!
– Не-э-э-эт! Не-э-эт1 – голос был хриплый, срывающийся, жалкий.
– Ломай! – крикнул Эрли. Свен надавил на дверь плечом.
Дверь поддалась не сразу.
– Не надо! Не надо! – Это уже был голос затравленного, перепуганного насмерть человека.
Дверь с грохотом упала на пол. Свен и Эрли влетели в комнату.
– Эрли, это же Эва! – крикнул Свен.
– Эва?!
– Нет. Я не знаю вас. Я не знаю вас, – чуть слышно шептали губы девушки. Она медленно пятилась среди столов. Зацепила рукой какой-то прибор, и он с грохотом упал на пол. Девушка прилипла к стене, словно стараясь втиснуть в нее свое тело.
