Управлял им немногословный седой гомункул с серьгой в ухе, а Эний и Ларс располагались в кузове.
Мотор шумел еле слышно, экипаж с мягким кряхтением перебирался через выпирающие корни, преодолевал канавы и ямы, и ехать было довольно удобно, особенно если забыть о том, что везут их неизвестно куда…
На вопросы о цели путешествия усатый эдил отвечал: «надежное убежище».
С таким же успехом он мог вовсе ничего не говорить.
Эмпориум, где опустился их транснавис, выглядел заброшенным – разрушенная навигационная башня, руины чего-то, похожего на зенитные лучевые установки, заросшая травой ВПП. Едва двое пассажиров отошли на ее край, корабль стартовал, и через мгновение исчез в небе.
Появления экипажа с молчаливым гомункулом им пришлось ждать сутки.
И когда местное светило зашло, Ларс с внезапной дрожью понял, насколько далеко от дома он забрался – наверху висело черное, совершенно незнакомое небо, моргали чужие, неведомые на Аллювии звезды. Это открытие заставило его на миг замереть и вспомнить, что на Монтисе он ночного неба не видел ни разу, поскольку во внутреннем дворе не было окон.
И он стоял, глядя вверх, на черный купол, усыпанный лимонными, багряными и сапфировыми огоньками, похожими на осколки Мерцающего трона, и чувствовал, что падает в заполненную мраком бездну, тонет в ней…
Еще несколько месяцев назад он, Ларс Карвер Примус, думал только об урожае, об усадьбе, да еще, может быть, о ежемесячной танцевальной вечеринке в ближайшем поселке. А теперь он кто, преследуемый, гонимый отпрыск Антея Основателя, чуть ли не личный враг Божественной Плоти?
Возможно, сирота, бесцветный осколок, лишившаяся сияния звездочка.
Мать и сестер он старался не вспоминать, вообще не думать о них – незачем бередить душу, и бесполезно, мыслями не вернешь тех, кто ушел на Обратную Сторону или попал в лапы ургов.
– Скоро приедем, – сказал Эний, отвлекая Ларса от размышлений, и тот поднял голову.
Их экипаж форсировал речушку или даже, скорее, ручей, а на другом берегу был уже не лес. Стеной стояли заросли кукурузы, и качались на ветру большие, но пока еще зеленые початки.
– Скоро – это к вечеру? – спросил Ларс, но в ответ Эний только хмыкнул и принялся дергать себя за усы.
Прямой участок между двумя шелестящими стенами, поворот, и они увидели окруженный деревьями дом, даже не просто дом, а нечто вроде маленького замка, словно выросшего из земли, с серыми стенами и красной крышей из незнакомого материала, треугольными окнами и округлыми стенами без углов.
