И отчего-то возникает ощущение, что под плащом прячется хищная птица, сложившая крылья за спиной.
Использовано старое приветствие, явившееся из тех времен, когда Империум только создавался и титул Вальгорна, формально высокий, какой-либо власти не давал.
И то и другое – знак для того, кто может его уловить.
– Мир и тебе, незнакомец, – ответил Вальгорн, опуская ладонь на рукоять виброклинка.
Тоже знак.
Они должны понимать, что он им не особенно доверяет, и обязаны знать, насколько он опасен – на Волюнтасе пришлось нелегко, и он не зря провел двенадцать лет в Скола Анимус.
– Зачем прибыл ты к нам? – прошелестел человек в центре комнаты.
– Хороший вопрос, – Вальгорн усмехнулся. – Моя воля требует достойного приложения.
– Все чувствующее страдает во мне и находится в темнице: но моя воля всегда приходит ко мне, как освободительница и вестница радости, – сказал человек, цитируя одно из самых известных мест «Книги Заратустры», священного текста люциферитов. – Ты ищешь помощи?
Вальгорн насторожился – это учение хоть и не находилось вне закона в Империуме, но считалось еретическим, и его последователи большей частью встречались на диких, окраинных мирах или вовсе за границей, на варварских планетах вроде Волюнтаса…
Это тоже намек? Или?..
– В той же степени, что и вы, – проговорил он. – Способны ли мы стать союзниками?
– Сложный вопрос, и ответ на него ты сможешь отыскать в глубине собственной души.
Вальгорн ощутил раздражение – он был готов к игре словами, но не собирался тратить на нее слишком много времени. Захотелось шагнуть вперед, сорвать ипсе-плащ, посмотреть в лицо тому, кто стоит напротив, и если это подсыл «любимой» тетушки, то вонзить ему в брюхо виброклинок.
– Кто вы такие? – прорычал принцепс, чувствуя, как сужаются глаза и горячая волна проходит по лицу.
Мастера Скола Анимус научили его доверять чувствам, следовать им, использовать их как перила на скользких мостках жизни, и это варварское, не признанное среди граждан Империума учение не раз помогло Вальгорну выжить там, где погиб бы обычный человек или даже напичканный имплантами полумужчина…
Но сейчас – он ощущал это – полагаться на себя было слишком опасно.
– О, это знание ослабит нас и ослабит тебя, – ответил человек в центре комнаты. – Удовольствуйся тем, что мы готовы выступить на твоей стороне и сделать так, что ты окажешься на Мерцающем троне, а твой дядя и вся его семья отправятся на Обратную Сторону.
Это прозвучало даже слишком откровенно, на взгляд Вальгорна.
