— Ну! Что будем делать-то? — спросил Огонёк своих одноклассников.
— Как «что делать»? — не поняли зверята.
— Кому-то надо на разведку лететь. Как можно нашу учительницу одну отпускать?! Вдруг её опять Кощей похитит. Кто тогда нас доучивать станет?
— Да, правильно ты говоришь, — поддержал его Безухов. — Вот ты и отправляйся на разведку. Ты маленький, ловкий. Мы тебя в корзинку посадим, а сверху малиной присыплем. Тебя и не видно будет.
Когда ковёр-самолёт был вычищен, зверята расстелили его на лужайке. Василиса села в вытканный посредине ковра цветок, и ковёр плавно отделился от земли. На прощанье Безухов сказал, протягивая ей лукошко, полное ягод:
— Вот вам малинка на дорожку! Только держите крепко, не уроните.
Василиса благодарно улыбнулась и помахала зверятам рукой. Повинуясь её мысленному приказу, ковролёт поднялся выше елей и заскользил над лесом. Зверята стояли на крыльце родной школы и махали лапками вслед любимой учительнице до тех пор, пока ковролёт не скрылся вдали.
Василиса летела, вглядываясь в ломаную линию гор на востоке. Где-то там находились Змеиные пещеры. Трудно не поверить записке, зная неуживчивый характер и звериные повадки Горыныча. Правда, Василиса слышала, что Змей сильно сдал в последнее время: уже не летает и подумывает о пенсии. Но кто его знает, может, нечистая сила сама распускает такие слухи, чтобы усыпить бдительность положительных персонажей. Василиса держала на коленях лукошко и по одной доставала из него ягоды, как вдруг рука её нащупала что-то совсем неягодное — тёплое и пушистое. Василиса заглянула в лукошко и увидела рыжие беличьи ушки с кисточками на концах, выглядывающие из-под малины.
— Огонёк? — Василиса ласково потрепала бельчонка за ухо. — Ах ты хитрец! А ну-ка вылезай! Ты что здесь делаешь?
Огонёк приподнял голову, потом освободил плечи, отряхнулся и выбрался из лукошка.
— Я? Я вас охраняю. Меня на разведку послали. Вернее, я сам напросился. Потому что, если с вами что-то случится, школа закроется, и все мы останемся недоучками.
— Я вас уже многому научила: защищаться от хищников, бороться с загрязнением леса, общаться с людьми.
— Самое главное то, что вы научили нас дружить и не бояться трудностей, — сказал бельчонок.
— И поэтому, Огонёк, осенью я хотела начать занятия с вашими младшими сестрёнками и братишками.
— А как же мы?
— Вы выросли. Вы уже большие. И учиться вы сможете уже без меня. Жизнь — лучший учитель. Я и сама до сих пор учусь.
