— А как им управлять? — заинтересовался Ванька.
— Просто. Сели и взлетели. Ступолёт, он как живой: всё понимает. Любит, когда с ним разговаривают. Но и баловать его не стоит. Я вот сажусь в него и говорю: «В ступе летаю, пестом погоняю», или: «А ну, ступолёт, отправляйся в полёт». Он и доволен. Летает как миленький.
— В ступе летаю, пестом погоняю? — переспросил Ванька. — А у вас только один ступолёт?
— Один.
— А куда же мы полетим сначала — к Ивану или к Василисе? — всплеснула руками Алёнка.
— Наверно, сначала к Ивану: к нему ближе, — сказала Баба Яга. — А пока давайте спать ложиться, поздно уже.
Все улеглись и быстро уснули. Не спалось одному Ваньке. Его одолевали мрачные мысли. Герои, которых Ванька давно любил и на которых всегда хотел быть похожим, на поверку оказались заурядными мошенниками. Ванька никак не мог в это поверить. Он считал своих любимцев рыцарями без страха и упрёка, а они посадили на цепь пожилого Горыныча. Почему-то Горыныч представлялся сейчас Ваньке именно таким — старым, больным и жалким. Вот бы оказаться сейчас рядом с кибером или варваром, заглянуть в их бесстрашные лица и просто спросить: «Неужели вы совсем не такие, какими я вас себе представлял?» Ванька хотел знать правду и поэтому решил немедленно отправиться на поиски киногероев. Он тихонько поднялся с лавки, на цыпочках подошёл к полуоткрытой двери и выскользнул в сени. Двигаясь на ощупь в полной темноте и стараясь не шуметь, Ванька вышел на улицу. Над лесом висела полная луна, поляна была вся как на ладони, и Ванька направился к сараю, уверенный, что именно там он найдёт ступолёт.
— В ступе летаю, пестом погоняю, — повторял он шёпотом заветные слова.
В сарае было темно, хоть глаз выколи. Но Ванька сразу нашёл то, что искал. В темноте он нащупал что-то деревянное, пузатое, похожее на бочонок. «Так вот какие ступолёты бывают», — подумал Ванька. Он взялся руками за края бочонка, ловко подпрыгнул и вдруг обеими ногами провалился в какую-то яму, заполненную тухлой водой. Так, по крайней мере, ему показалось сначала.
— Фу-у! — Ванька замер на мгновение, сморщив нос. Он стоял в бочке — по пояс в огуречном рассоле, весь в укропе и смородиновом листе, — а вокруг плавали солёные огурцы. «Вот так ступа! — подумал Ванька. — В бочке летаю, огурцом погоняю. Где же настоящий ступолёт?» Ванька усмехнулся себе под нос и начал медленно выбираться из бочки.
Глав девятая
Царевич-демократ
Бывший царский дворец опустел. Слуги разбежались сразу, как только Иван-царевич отрёкся от престола. Причём, покидая дворец, каждый норовил взять на память что-нибудь из казённого имущества. Садовник унёс лейку и грабли, повар — набор столового серебра, а конюх уехал в карете, запряжённой тройкой вороных.
