— Присаживайся, Александр Иванович. А ты как думал? Я допрашиваю с закатанными рукавами и по локоть в крови? Давай и ты с нами чаю попей.
Моряк не сдвинулся с места и, взглянув на орла, раскинувшего крылья на груди Максима, спросил:
— Это он?
— Да.
— Я вот к тебе с какой просьбой, Арнольд Филиппыч, — Александр Иванович, наконец, решился и присел на стул рядом с Максимом. — Я знаю, что Горбуна передали в ваше ведомство и его дело ведёшь ты. Так вот, я тебя прошу — отдай его нам!
— Да чего вы все с этим Горбуном как с ума посходили! Политотдел не может успокоиться, теперь вы!
— Политотдел?
— Да. Дрожин всё кругами ходит.
— А-а… Ну Дрожин — это ещё не политотдел. Арнольд Филиппыч, ты же знаешь, что немцы конвой готовят! Не можем мы его пропустить. А всего не знаем. Мы бы из твоего Горбуна живо всё вытрясли. Чаем бы не угощали.
Долгов поморщился, представив, как бы моряки добывали у Максима сведения о конвое.
— Нет, Александр Иванович, он останется у нас.
— Да у вас и так забот полон рот! Лучше бы «профессора» поймали! Всё на месте топчетесь!
— Ничего, поймаем. Одно другому не мешает.
— Я это слышу уже не одну неделю. А воз и ныне там!
Долгов задумался и, напустив на себя таинственности, голосом заговорщика произнёс:
— Ладно! Нельзя, но тебе, Александр Иванович, скажу. Приготовили мы западню для «профессора», и скоро он непременно туда свалится. Только это между нами.
— Да? — моряк с сомнением посмотрел на старпома. — Хотелось бы верить…
— Не сомневайся. А Горбун и с нами прекрасно работает. Вот базу немецкую на Земле Александры раскрыл. Да я вам в штаб донесение отсылал. Или не видел ещё?
— Видел, — недовольно проворчал Александр Иванович. — Только это ещё проверить надо.
Окончательно успокоившись, он позвенел ложкой в стакане и, положив фуражку на колени, произнёс:
— Кстати, о «профессоре». Не знаю, поможет ли тебе это, но у нас агентура тоже работает. Так вот, появились сведения, что он действительно профессор. И страну нашу хорошо знает, и язык.
— Может, он русский?
— Может, и русский.
Максим улыбнулся одними уголками рта и опустил глаза. Александр Иванович неприязненно взглянул на него и обратился к Долгову:
— Ты посторонних убери, нам с тобой с глазу на глаз поговорить надо.
— Старшина, уведи его пока в камеру, — Долгов кивнул неподвижно застывшему в дверях эстонцу. — И закрой поплотнее за собой дверь.
Капитан второго ранга пересел поближе к старпому, оглянулся на дверь и перешёл на шёпот:
