-То есть, Док, - опешил Макс, - если я вас правильно понял, вы считаете Зону - их - территорией?
-В какой-то мере, - да. - Пожал плечами Док.
-А тех же кровососов вы считаете... как поточнее выразиться... разумными существами?
-Разумными? Безусловно. Только это иная категория разума.
-Я не понимаю вас, Док.
-Что же тут непонятного? Все существа Зоны - не инопланетяне, а наши, мутировавшие организмы. Пусть нам не до конца понятна природа мутаций, но эта наша проблема, согласитесь. Под водой живут акулы - это никого не удивляет. Так сложилась эволюция. Ледниковый период уничтожил одни виды и породил другие. Вот и считайте Зону, своего рода новым ледниковым периодом. Вот представьте, однажды вы встали рано поутру и неожиданно обнаружили в себе необычные способности. Например, способность управлять людьми как куклами. Да и не только людьми. Не гипноз, нет, нечто принципиально иное. Управлять как творец, как вершитель... Самое малое - вы почувствуете себя выше людей. Самое большее - через некоторое время в вас не останется ничего человеческого.
-В любом случае, - нахмурился Макс, - людей жрать не стану.
-Как знать, молодой человек, как знать. За любые вновь приобретенные способности как за исполнение желаний следует расплачиваться. Когда-то, очень давно, я читал один фантастический рассказ. Не помню, какого автора. Один человек, влюбленный в женщину, заключил с дьяволом договор. В обмен на душу, он получает свою женщину. Человек долго оговаривал условия: очень боялся, что дьявол его обманет. И наконец сошлись на том, что женщина, точно такая же как на фотографии без всяких изъянов, будет всецело и полностью принадлежать человеку. И душой, и телом. Еще терзаясь сомнениями, человек приходит к себе домой и видит: на кровати сидит женщина, та, за которую он продал душу. Один в один как на фотографии. И такого же роста - сантиметров десять, не больше... К чему это я? Я хотел сказать, что всегда - приобретая, мы что-то теряем. Как часто и случается - теряем самое нужное.
-И кто же по-вашему, этот... исполнитель желаний?
-Откуда мне знать? Могу только предполагать. Если возможны такие мутации, как режим невидимки у кровососа, или умение полностью подчинять себе, как у контролера, то наверняка есть и кто-то или что-то в значительном масштабе. В масштабе всей Зоны, к примеру.
-Бог? Дьявол? Инопланетяне?
-Нет, молодой человек. Если хотите знать мое мнение, все гораздо прозаичней.
