Случилось так, как он и предполагал. Оглянувшись по сторонам в поисках того, чем можно воспользоваться, любитель уюта прямиком направился к живчику, дружелюбно укрытого мягким ковром из ярко-зеленых листочков. Кочку, значит, подходящую Макс себе нашел.
-Стоять, - негромко приказал Грек, с удовольствием отмечая, что несмотря ни на что, Макс замер с поднятой ногой, не доходя каких-нибудь полшага до кочки.
Нет, не ошибся он в Максе - в голове идеи вроде правильные, а для Зоны человек конченный. Не будешь же за ним как за малым дитём ходить: туда ногу поставь, здесь лужа, смотри, обходи аккуратно. Если у Краба чутье отсутствует, он хотя бы делает все с оглядкой, десять раз подумает, куда ногу ставить. А этот...
Того, кто сам в петлю лезет, спасти как правило невозможно, все равно способ отправиться на тот свет найдет.
Грек поднял камень поувесистей и с замахом бросил в гостеприимную кочку. Хитрая тварь почуяла дуновение воздуха и не дожидаясь пока камень коснется листвы раззявила зубастую пасть. В мгновенье ока растертый железными челюстями в крошку камень исчез в ненасытной глотке. Судя по всему усиленное питание твари не понравилось. Трогательные листочки втянулись внутрь и нечто похожее на огромного ежа, вырвало из земли многочисленные лапы и без лишней суеты скрылось в густых зарослях кустарника.
-Не будет с тебя толку, сынок. - Покачал головой Грек. - Самое дорогое, что у тебя осталось, и то не можешь устроить по-человечески.
-Я вообще не знаю, - внезапно окрысился Макс, - как вы тут во всем этом разбираетесь! Как вообще одно от другого можно отличить? Холмик и холмик был - ничего страшного!
На побелевшем от пережитого страха лице ярко горели глаза, полные праведного гнева.
-Вот именно, что не знаешь. Умника из себя строишь, а некоторые, перед тем как идти в Зону, книжки разные читают, информацию в голову складывают, чтобы не страдало то, что собрался на кочку посадить. Или, во всяком случае, с людьми знающими общаются. Не на прогулку сюда ходят, сынок. Но сдается мне, ты так этого и не поймешь.
-Читал я, читал! И с людьми разговаривал. Столько всего плетут про эту Зону, что не знаешь, где правда, а где ложь!
-Скажу тебе самое главное, сынок. Все, что ты слышал о Зоне - все правда.
-Все? - тупо переспросил Макс.
-Все. - Подтвердил Грек кивком головы. Потом негромко позвал: - Очкарик. Ты почему на кочку не сел, она ближе к тебе стояла?
-Не знаю, - тяжело вздохнул Очкарик. - Она... эта кочка, как бы сказать, ровная какая-то была, как будто кто-то специально ее подстригал. Мне показалось, - он замялся, - как будто живое старается неживым прикинуться.
