Граф был доволен, что мать его наследника — красивая, молодая женщина, с благородной осанкой, не хуже любой герцогини, и ему нравилось до некоторой степени, что ее любят бедняки. Но он ревновал ее к мальчику; ему досадно было, что Седрик так сильно привязан к матери, — ему хотелось занять первое место в его сердце.
В это самое утро граф проехал с внуком на холм, откуда был прекрасный вид на всю окрестность. Он указал вдаль хлыстом и сказал:
— Знаешь ли, Фаунтлерой, что вся эта земля принадлежит мне?
— Неужели? — отвечал мальчик. — Как это много для одного человека!
— А ты знаешь, что со временем все это, и еще гораздо больше, будет принадлежать тебе?
— Мне? — с некоторым испугом воскликнул маленький лорд. — Когда?
— Когда я умру.
— Тогда мне ничего не нужно, — отвечал мальчик. — Я хочу, чтобы вы всегда жили.
— Это мило! Но все-таки когда-нибудь все это будет твоим и ты будешь граф Доринкорт.
Маленький лорд задумался и сидел молча на своем пони, глядя на поля, луга, дома вдоль дороги и на башни замка, которые возвышались за деревней, и вздохнул.
— О чем ты думаешь? — спросил граф.
— Я думаю о том, какой я еще маленький… и о том, что дорогая мне говорила.
— Что?
— Она говорила, что нелегко быть очень богатым, тогда забываешь, что есть много несчастных на свете. Я ей рассказывал, как вы добры, и она мне отвечала, что это очень хорошо, потому что у вас в руках большая власть, и было бы очень горько, если бы такой богатый граф думал только о себе. Я глядел на все эти домики и думал: как я узнаю о нуждах людей, когда буду графом? Скажите, дедушка, как вы это узнаете?
Старый граф заботился только об одном — платят ли аккуратно ренту, а того, кто не платил, тотчас выгонял.
— Управляющий этим занимается, — отвечал он внуку, подергивая нетерпеливо длинные седые усы. — Поедем-ка лучше домой. Когда ты станешь графом, старайся быть лучше меня.
Старик лорд молчал всю дорогу. Он не мог дать себе отчета, каким образом, никогда никого не любя, он вдруг сумел так привязаться к этому маленькому мальчику.
А через неделю маленький лорд, возвратившись от матери, вошел расстроенный и озабоченный в кабинет к деду. Он сел на высокий стул против камина и задумчиво глядел на пылающий уголь. Граф молча ждал, что он скажет. Было ясно, что у Седрика что-то на уме. Наконец мальчик поднял глаза и спросил:
— Знает ли ваш управляющий о положении всех бедных в поместье?
— Его дело знать, — отвечал граф. — Разве есть упущения?
