К деревне подъезжаем в предрассветных сумерках. Из-за палисада летят стрелы. Кажется, кого-то задело, но не слишком серьезно. "Воздушным кулаком" вышибаю запертые ворота. Короткая свалка у ворот и путь свободен, лучников было не больше десятка. Движемся вперед по главной улице. Впереди уже видна площадь. И одинокая фигура возле колодца. Маг, и, похоже, не простой. Не нравится мне это. Как будто специально нас ждет.
- Стоять! - резко осаживаю лошадь. Остальные по инерции пролетают немного дальше.
- В чем дело маг? - Рядом спрыгивает на землю командир.
- На площадь не суйтесь. Там, похоже, ловушка. Я посмотрю, прикройте.
Бойцы рассыпаются, занимая оборону. Мы с Шоном аккуратными перебежками движемся к площади. За нами еще пятеро дружинников.
Вражеский маг застыл посреди площади. У его ног тело. Похоже, еще живое. Аура слабая, но видна. Еще несколько трупов разбросаны вокруг. Солдат не видно. Жителей деревни тоже. Плохо, очень плохо. Чтоб у меня посох зацвел, если это не жертвоприношение. Ритуальная магия медлительна, но сильна. А время у супостата было.
- Попробуй достать его стрелами, только аккуратно, - прошу одного из бойцов.
Две стрелы рикошетят о вспыхнувший на секунду щит. Прах и пепел! Вот это мощь. Полный каскад. Девять наложенных друг на друга щитов. Точно что-то ритуальное. На собственной силе такое не удержать. Быстренько убираемся в сторону, но ответной атаки нет. Приглядываюсь внимательнее. Вот она родимая! Странная фигура накрывает всю площадь. Сейчас линии силы еле видны. Эх, придется рискнуть.
- Шон, будьте наготове. На площадь не соваться. Как только я доберусь до мага, можете попробовать достать его стрелами. Но основная ваша задача - вражеские бойцы, если появятся.
- Понял. Сделаем. Пару звит подожди, - командир исчезает в тенях. Раздаются приглушенные команды, - теперь можно, маг. Прикроем.
Высвобождаю силу, закутываясь в нее как в плащ, и медленно выхожу на площадь. Дымка вокруг меня еле видна. Основная сила идет вниз и в стороны, разрывая чужой узор. Посох мага вонзается в грудь жертвы, голос гремит над площадью. Ревущее пламя закрывает от меня фигуру противника. Горит вся площадь. Стягиваю энергию вокруг себя, ставя барьер. Хорошо хоть площадь вытоптана до состояния камня, и гореть тут нечему, огонь держится на чистой силе. Но жар все равно чувствуется, и весьма заметно. Надеюсь, энергия у врага закончится быстрее, чем я тут запекусь. А пока продолжаю двигаться вперед, разрушая чужое плетение. Хорошо хоть ловушка рассчитана на удар по площади, и большая часть силы ушла в пустоту. Если бы все это ударило по мне, было бы худо. Пламя, наконец, стихает. Мой противник так и не сдвинулся с места. Ах да, у него же тут щиты. Посмотрим, чего они стоят против мага, чья специализация - разрушение чужих заклятий. Наношу направленный удар черным ветром, а следом отправляю нож. Щитов больше нет, но и нож потерял всю вложенную в него силу и только беспомощно звякнул о спрятанную под одеждой броню. Маг бросает мне под ноги сорванный с шеи амулет. Кувырком ухожу в сторону. Там где я только что стоял, камень течет от жара. Что же это было? Я о таких заклятиях и не слышал! А враг уже творит следующее заклинание. И снова что-то незнакомое. А все незнакомое - опасно вдвойне. Нужно его отвлечь. Для броска далековато. Бью воздушным кулаком. Маг пошатнулся и на секунду потерял концентрацию. Заклятие развеялось. Второй нож вонзается противнику под ключицу, но он этого как будто не замечает. Левой рукой срывает с шеи еще один из амулетов и хрипло каркает формулу активации. Между нами формируется какое-то багровое облако. Во рту ощутимый привкус крови. Ну уж нет! Вливаю почти всю силу в клинки пустоты и бью насквозь. Достал. Вторым движением сношу магу голову и на всякий случай отпрыгиваю подальше.
