— Зачем рисковать ради меня?
— Я…
— Да?
— Мне кажется, я тебя люблю.
Любовь. Потрясающее слово. Сколько раз я произносил его, но никогда не понимал до конца. А здесь, на Цербере, где любовь просто абстракция?
— Ты действительно любишь меня?
— Да.
— Сильнее, чем саму себя?
— Да.
— Ты доверяешь мне свое тело и свою жизнь?
— Да.
— И я могу доверить тебе мое тело и мою жизнь?
— Да.
Я повернулся к Санде и повторил процедуру.
— Ты сможешь предать нас или нашу миссию?
— Нет, — заверила она меня. — Никогда.
— Ты говорила кому-нибудь в Доме о нашем деле?
— Нет.
— Кто-нибудь замечал твою озабоченность? Спрашивал о чем-нибудь?
— Один-два раза.
— И что ты сказала?
— Я сказала, что, мы любим друг друга.
— Они поверили тебе и отстали?
— Они завидовали, — ответила она, — и спрашивали о тебе.
— И что ты сказала?
— Я сказала, что ты попал сюда Извне и работаешь у Тукера.
— А еще?
Следующая фраза меня смутила. Фантазии этой молодой скучающей женщины звучали красочно и не слишком правдоподобно: мне отводилась в них роль Бога, ни больше ни меньше. Что ж, так даже лучше — они заведомо сочтут все это вымыслом, а ее возбуждение объяснят нашими свиданиями.
Санда — одновременно и проще, и сложнее, чем Дилан или другой обыкновенный человек. Она искренне любила Дилан, но поклонялась мне.
Когда я был зеленым агентом-выпускником, меня поражало, как легко можно манипулировать людьми, как податливы их эмоции и воля, если нужные слова произносятся в нужное время, если нажимаются нужные кнопки. Вот и сейчас две женщины любят меня и согласны рисковать головой, и кто знает, чем еще, ради меня. И, глядя на них, я испытывал нечто неведомое раньше — волнение, заботы, настоящее влечение и уважение… Может быть, я тоже способен любить?
Но сначала дело. Затаив дыхание, я приступил к следующему этапу, от которого зависела наша судьба.
Они открыли глаза и встали, глядя на меня. Я велел им повернуться лицом друг к другу.
— Прислушайтесь к себе, — приказал я. — Почувствуйте микробы Вардена, которые связывают вас, общаются через ваш мозг. Думайте только об этом, сосредоточьтесь, слушайте, как они циркулируют. Ощущаете?
— Да, — ответили они одновременно.
— Дилан, ты хочешь оказаться в теле Санды. Ты хочешь этого больше всего на свете. Это прекрасное, идеальное тело, о котором ты всегда мечтала. Вплыви в него, Дилан. Стань Сандой. А ты, Санда, не сопротивляйся. Ты хочешь поменяться телом с Дилан. И тогда вы сядете на места…
Очевидно, когда оба участника обмена проинструктированы под гипнозом, процедура идет быстрее, чем в «естественных» условиях. По крайней мере так сообщили компьютеры, но предупредили, что потребуется еще десять минут для завершения обмена. На самом деле нужно трое суток для полной "установки". Но мне пока достаточно только обмена сознанием…
