— Мы инструктировали Василия на этот случай.
Сказано это было спокойно и даже буднично, но у Николая тут же сложилось впечатление, что вопросы подобного рода Сергей Федорович решать умеет. За словами стояла сила. Точнее, даже не сила, а привычка к ней. Многолетняя привычка решать вопросы такого рода. Это не ученый – это силовик. Впрочем, кого ещё могли ко мне выпустить. Правильно, что-то вроде начальника Службы безопасности – он работает с посторонними. Ладно, будем закругляться. Сердце моё чистое. Всё, что мог, я сделал. Не вернётся Васька через неделю, позвоню в Сибирь, пусть дают инструкции.
Для успешного завершения встречи, он, скорее из вежливости, нежели чем от сочувствия, задал свой последний вопрос.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Можете, — неожиданно ответил Сергей Федорович.
Слова ошеломили. Вот это да. Я ещё могу кому-то в чём-то помочь. Вот новость. И ведь главное – не нищему в переходе.
— Я прошу прощения, — начал разбираться он, — а кто это вы, и чем собственно говоря, занимаетесь?
— Мы – это тот самый фонд, который вы пришли разыскивать. А занимаемся исследованиями. Историческими, как явствует из названия.
— И меня вы держите за крутого профессионала-историка. Я думаю, у вас нет проблем с кадрами.
— В рамках научной работы – не бедствуем. Людей хватает. История, она ведь моде не подвластна. Как и другие гуманитарные науки, она кормится интересом исследователей. Тем более, что после развала идеологии в ней можно копать и копать. Любопытные люди были всегда, и сейчас они не перевелись. Да и для отпрысков элиты – самое место. Спокойно, надёжно. Хорошие международные контакты. Впрочем, у нас с вами разговор не об этом. Научные труды требуют времени, навыка, но оплачиваются не очень хорошо. Не в тех рамках, к которым вы привыкли.
— "Хорошее слово деньги. Надо записать, чтобы не забыть", — процитировал Николай с весёлым напряжением. Деньги обещают, интересно, за что.
Сергей Федорович явно не слышал этой фразы раньше. Он напряженно посмотрел на собеседника, и лишь потом, позволил себе улыбнуться. Сделав какие-то свои выводы, он продолжил.
— Видите ли. У меня складывается впечатление, что с Василием что-то случилось.
Снова возникла пауза. Было видно, что Сергей Федорович подбирает то ли слова, то ли аргументы, но речь его замедлилась и паузы стали гораздо ощутимее, чем раньше. Настроение беседы изменилось. Если раньше он уверенно вёл разговор, чётко акцентируя свое владение ситуацией, то теперь было видно, что взятая тема для него, пожалуй, даже опасна.
