- Делай крутой поворот! - приказал капитану Леонид и спустя минуту включил излучатель. Аквалот ринулся вправо - как раз вовремя, чтобы избежать ответной реакции "гриба". Молниеподобные разряды пронзили толщу воды слева от судна. Ореол вокруг "гриба" - как и столб света на поверхности - угасли. Несколько секунд Леонид отчетливо видел внутренность аппарата, где возникали и пропадали сложные переплетения каких-то структур. Потом "гриб" взбурлил воду и стал всплывать. И в этот момент Леонид рассмотрел сквозь вещество его днища контуры человеческой фигуры. Ему показалось даже, что она шевелится.
- Жив! - взволнованно вскричал Леонид, повергнув капитана в еще больший страх. - Я говорил! Он жив!
- Кто он?! Что?!-восклицал капитан.
- На поверхность! - скомандовал Леонид. - Скорей! Скорей!
Аквалот всплыл одновременно с аппаратом. Леонид открыл иллюминатор и выбросился в море, надеясь, что разрежение втянет его внутрь "гриба", как это было с Теранги. Но на этот раз разрежение не возникло. "Гриб" поднялся из водоворотов, в которых захлебывался Леонид, и пропал, растворившись в синей безбрежности. Обессилев, Леонид потерял сознание. Очнулся он на причале. Вокруг стояли спасшие его моряки и потрясенный событиями капитан. Волнение в порту уже улеглось, пострадавшим оказана помощь, и транспортная карусель Сингапура снова начала свою работу. Леонид сел, весь мокрый и еще не вполне пришедший в себя, медленно поднял голову.
- Где он?! Где? - Леонид озирался, разыскивая в небе аппарат. Но сколько он ни напрягал зрение, разглядывая горизонт, море, небо, - ничего не нашел.
Его окликнул прибежавший дежурный по порту:
- Ты Леонид?..
- Да, - безучастно сказал он.
- Тебя вызывает к экрану Всемирной связи Камилл.
...Камилл ни словом не обмолвился по поводу несчастья, но был мрачен. Леониду было бы легче, если бы он заговорил об этом. Камилл лишь сказал:
- Выезжай на Маркизы. Я развернул здесь целый научный центр. Удалось расшифровать еще несколько иероглифов светового феномена. - Он помолчал, потом добавил: - Твое присутствие очень важно... не только для нас.
- Хорошо, - сказал Леонид. Его внезапно охватила огромная усталость, он как-то сразу обмяк, возбуждение, не покидавшее его последние сутки, ушло. Он едва доплелся до Павильона Отдыха и уснул мертвым сном...
На потолке салона зажглись люстры, и голос вахтенного, усиленный динамиками, провозгласил:
- Всплываем на поверхность океана! Время обеда.
