Ник стоял в сторонке, потягивая пиво и не понимая, что он здесь делает. Не радовало даже то, какими влюбленными глазами смотрела на него Вики — первокурсница с факультета генной инженерии. Девчонка была вполне ничего себе, только слишком умненькая, пожалуй. А было это в то счастливое время, когда ум для девушки — скорее недостаток, портящий фигуру.
В общем, вечер шел псу под хвост, было тошно, хотелось убраться обратно в кампус и чем-нибудь отвлечься. Курсовую дописать, что ли…
На плечо упала тяжелая, как кувалда, ладонь: это был Боб, первый придурок курса, неизвестно что забывший на биофаке. Впрочем, популярности у него было не чета Нику: на Бобе держалась университетская футбольная команда.
— Ну, что, отбрила она тебя, парень? — идиотски ухмыляясь, поинтересовался Боб.
Ник скривился и дернул плечом.
— Это даже хорошо, — доверительно сказал Боб, и в его голосе неожиданно проскочили нотки интеллекта. — Она реальная дура и тебе совершенно не подходит.
— Может, ты знаешь, кто мне подходит? — огрызнулся Ник.
— Когда у такого головастого парня, как ты, заводятся деньжата — вокруг появляются очень даже интересные девочки, — поведал Боб, забирая из рук Ника бутылку и в один присест заглатывая ее содержимое.
— Ты меня с кем-то перепутал, — мрачно сказал Ник. — Откуда у меня деньги?
— Хочешь, познакомлю с ребятами, которым понравился твой доклад на прошлой неделе? — лениво поинтересовался Боб. — Биохимия, самоорганизующиеся соединения и все такое…
Ник изумленно уставился на собеседника. Тот протяжно, с удовольствием рыгнул. Нику казалось, что в глазах у него двоится: это был вроде знакомый дегенерат Боб, но изо рта у него вылетали совершенно невозможные речи.
— Ты шутишь? — недоверчиво произнес Ник.
— Это твой шанс, парень, — зевнул Боб. — Прямо сейчас, в арабской забегаловке «Эль-Кувейт», тут неподалеку. Решайся.
Ник взглянул на танцующую на столе бывшую подругу. Теперь она была в одних стрингах. Публика с удовольствием шлепала ее по загорелым ляжкам.
И он решился.
Что и говорить, корпорация умеет выбрать момент.
И все же его купили не только деньгами. Главное, что двигало им, — это возможность оказаться на острие передовых технологий, таких, о которых не имеет понятия даже университетская профессура. Самые актуальные научные секреты — вот что предлагалось ему промышленной разведкой «Старлайт Биотек» в качестве аппетитной наживки.
Он с детства тянулся к разного рода секретам. Тайны манили его, как конфеты, скрытые за хрустящей оберткой. Вкупе с редким упорством в учебе это давало неплохие результаты. И уже в школе его захватила тайна генома человека — как необычайно сложная и увлекательная головоломка.
