Климент Семенович проводил взглядом удаляющихся работников. Другие уже возились на скотном дворе и в конюшнях. По прохладе работалось. Вот чуть позднее, когда лучи светила прогреют землю и воздух, любой труд станет почти невозможным.
В конюшнях все было нормально. Конюхи, все белые, ладно, смуглые от климата, но ведь не негры, коренные мексиканцы, старательно чистили лошадей. Породистый жеребец с довольно обычным именем Мавр немедленно узнал Лавренкова, радостно заржал, ткнулся мордой.
Помещик потрепал любимца, угостил заготовленной соленой горбушкой.
– Хороший ты мой! Красавец!
Что может быть лучше, чем верховая прогулка с утра? Ветерок в лицо, бодрость… Для здоровья весьма полезно. Коня оседлали, и вот уже Лавренков оказался снаружи.
И сразу понял – что-то случилось. Откуда-то издалека, со стороны полей, вдруг раздались крики. Нет, порою кричали в процессе работы, всякое бывает, когда песни, когда обычный ор, но нынешние были полны даже не страха – безотчетного ужаса.
Вышедший из конюшни следом за помещиком Луис Альберто завертел головой.
– Это что еще такое? – спросил его Климент Семенович, словно управляющий обязан был знать ответ.
– Пока не знаю, – но на смуглом лице проступило выражение тревоги.
– Так узнайте, – капризно потребовал Лавренков.
– Сейчас, – но путь управляющего почему-то пролег в другую сторону.
– Луис Альбертович! Куда?! – выкрикнул Лавренков.
Он ничего не понимал и потому был растерян.
– За оружием! – на миг оглянулся помощник.
– За чем?!
Кто-то крикнул так, что Лавренкову стало не до управляющего. Климент Семенович невольно посмотрел в сторону крика и очумело помотал головой.
К поместью наметом неслись неведомые странно одетые всадники с копьями в руках.
– Индейцы!
Вопль резанул, и не столь важно, кто крикнул. Просто все сразу стало на свои места.
Невольно вспомнились рассказы старожилов здешних мест о кровавых набегах коренных обитателей Великих Равнин.
Было! И не так давно было!
О сопротивлении Лавренков не подумал. Он вообще не подумал ни о чем, лишь взглянул еще раз на приближающуюся погибель и с места послал коня в галоп.
К сражениям надо готовиться заранее. Если же сие не было сделано, самое лучшее – спасаться пока не поздно.
Или – уже поздно?..
Асиенда посреди прерии
Бьющий Орел рассчитал все. Разведчики давно обнаружили поселение бледнолицых. Судя по их донесению, там было довольно много народу, причем не столько бледнолицых, сколько чернокожих. Но – какая разница? Разве что воины из черных куда похуже.
