– Может, ты лишь ранил всадника, – заметил Осенний Ветер.
– Может. – В горячке погони Медведь упустил из виду, что попадание – не обязательно мгновенная смерть.
Остальные молчали. Основное произнесено, стоит ли бросать слова на ветер? Ясно же – выручить пленных не удалось, больше попыток не будет. Одна надежда – Орел сумеет достойно отомстить бледнолицым там, у далекой реки. Жаль, не доведется принять участие в продолжении набега.
Возник в голове Медведя вопрос: что будет с ними дальше? Только все равно никто не ведает на него ответа. Спрашивать смысла нет. Захотят – перебьют на месте, захотят – отдадут в рабство. Нет, рабство вроде у них отменено. Но могут – в тюрьму.
Остается ждать. Если бы еще голова так не болела!
– Принимай пополнение! – послышался сверху веселый голос.
Разумеется, сказанного не поняли. Оно стало ясно через некоторое время, когда в яму один за другим спустились четверо воинов. Еще двоих сюда же принесли. Ничего особо страшного – у обоих были повреждены ноги при падении. Как сразу поведали новички, еще двоих в плохом состоянии пока оставили наверху и сейчас пытаются вылечить.
Злыми бледнолицые не были точно. По словам старожилов ямы, кормили, старались исцелить. Никого не били, не угрожали. Но, не исключено, лишь потому, что хотели затем заставить работать. Кто-то из опытных говорил: у них даже слово такое имеется – «каторга». Зачем и кому нужен больной и слабый работник? И, опять-таки, помимо бледнолицых здесь находились извечные враги – липан-апачи, а уж эти с удовольствием перережут всех пленных.
Но тут уж как решат духи.
Лагерь в прерии
– Что с пленными делать?
Вопрос не давал Маркесу покоя. Пленные были обузой. Взять с собой? Как? Посадишь на коней – попробуют сбежать. Тащить пешком – будешь плестись еле-еле. Отправить в крепость? С кем? Пусть потерь почти не было, два раненых казака и убитый индеец, так все равно отряд невелик, и отряжать от него хоть кого-то для конвоирования пленных в первую очередь глупо. Двумя-тремя солдатами не отделаешься, а потребное количество – не много ли, учитывая состав отряда?
Зачем только их брали? Перебили бы сразу, пока бой окончательно не стих, и проблемы бы не было. А так – хоть отпускай. Но тогда они вновь возьмутся за старое, и в ближайший день-другой рискуешь увидеть те же лица в очередном столкновении.
– А что предлагаете-с?
– Может, отдадим союзничкам, и пусть те возятся? – тихо и нерешительно произнес Маркес. – А сами двинемся дальше.
