— Да, это так, — признал Джордж словно бы с неохотой.
В наступившей тишине каждый из них размышлял о сказанном, в то время как Блейкс нашел для себя местечко рядом с Крэнли, совершенно не заботясь о том, что тому пришлось подобрать ноги и изрядно подвинуться на диване, который едва мог вместить двоих. Похоже, что, завладев Луизой, брат думал, что может теперь делать все, что ему заблагорассудится.
— Все еще намерен уехать? — тихо спросил он у Крэнли.
— Собираюсь, — пробурчал тот, устраиваясь поудобнее.
— Полагаю, сейчас больше, чем когда-либо, — уточнил Блейкс.
— Я давно собирался отправиться в путь, — искоса взглянув на брата, тихо проворчал Крэнли. — Я люблю море. Мне нравится дядя Тимоти, хотя он и американец. А здесь мне совершенно нечего делать.
— Ты мог бы жениться, — предложил брат.
Крэнли фыркнул:
— Не вижу в этом никакой нужды.
— Думаю, что в брак вступают по желанию.
— У меня его нет. Абсолютно, — сухо ответил Крэнли, сверля взглядом свои сапоги.
— Тогда полагаю, что тебе действительно не стоит жениться. Когда ты уезжаешь?
— Думаю, в следующем месяце. Через пару недель в порт должен прийти «Эллиот». Тимоти предложил мне место на любом из его кораблей.
— Крайне любезно с его стороны.
— Я это заслужил. — Крэнли пошевелился.
— Не сомневаюсь. Полагаю, герцогиня прольет немало слез.
Брат фыркнул:
— Не думаю. Она же не плакала, когда я впервые отправился в море. С чего бы ей расстраиваться?
— Возможно, потому, что это в последний раз? — мягко предположил Блейкс, созерцая профиль брата. — Ты ведь не собираешься возвращаться, не так ли?
— Почему же? Что за чушь ты несешь? — Но, говоря это, он не смотрел брату в глаза. Блейкс был слишком проницателен и видел слишком много того, что Крэнли находил нежелательным.
— Ну что ж, я рад, если оказался не прав. Думаю, что буду по тебе скучать.
— С прелестной женушкой в кроватке? — Брат улыбнулся уголком рта. — Шучу, шучу.
— О, мы не ограничиваемся только постелью! Слишком скучно для моей Луизы. Ей нравится движение, новые впечатления. Она весьма честолюбива. Совсем как ее кузина Амелия, у которой это разве что выражается иначе.
— Конечно, — ответил Крэнли, — это очевидно.
— Они очень близки, знаешь ли, почти как сестры. Должно быть, леди Амелия почувствовала бы себя здесь как дома, по крайней мере когда Луиза здесь.
— Кстати, а когда вы уезжаете? — как бы между прочим поинтересовался Крэнли.
— Как только позволит погода.
Поскольку на дворе стоял апрель и лило уже два дня без перерыва, Блейкс мог оставаться в особняке еще неделю или месяц — было невозможно предугадать. Крэнли почувствовал, как в нем, словно волна посреди океана, нарастает желание сию же секунду оказаться на корабле в открытом море.
