– Тебе не странно снова оказаться здесь? – спросил Рендалл.
– Да, странно. – Джулия нахмурилась, подумав о своей реакции. – Здесь ничего не изменилось, в то время как моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я столько лет была миссис Бенкрофт, принося пользу и чувствуя себя в безопасности. И вот теперь миссис Бенкрофт исчезла навсегда.
– В действительности её никогда и не существовало, – тихо заметил Рендалл.
– Полагаю, ты прав. – Но сама миссис Бенкрофт все эти годы казалась себе вполне реальной.
– Много ли у тебя займет времени сбор вещёй? – спросил Рендалл Джулию.
Она отрицательно качнула головой. Лишь очень немногое из прежней жизни акушерки сможет ей пригодиться в её новом качестве.
– К тому времени, как я закончу, Дженни и Молли должны уже будут вернуться, куда бы они ни ушли, так что я смогу их успокоить и попрощаться.
– А мне надо бы заглянуть в Хартли-Мэнор. Там будут рады узнать, что с тобой все в порядке, к тому же я хочу удостовериться, что Большого Турка доставили домой в целости и сохранности. Но мне совсем не хочется оставлять тебя одну. – Рендалл заметно колебался.
Всю дорогу из Карлайла в Хартли они держались настороже. Несмотря на то, что никаких следов Крокетта и его напарников не обнаружилось, Джулия видела, что Рендалл по-прежнему не успокоился.
– Я останусь с леди Джулией, – предложил Маккензи, – и не спущу с неё глаз.
Рендалл вздохнул с облегчением.
– Хорошо. На обратном пути через деревню я сниму для нас комнаты на постоялом дворе. Я скоро вернусь.
– Со мной ничего не случится, – заверила мужа Джулия, – не стоит так беспокоиться.
– Возможно, – согласился он, – но Хартли – единственное место, за которым Крокетт может вести наблюдение, рассчитывая, что ты вернёшься.
Казалось, Маккензи именно на это и надеется:
– Не стал бы возражать против небольшого развлечения.
Джулия вздрогнула:
– А я предпочитаю скуку.
Рендалл усмехнулся:
– С моей стороны будут приложены все усилия, чтобы сделать наш брак как можно более скучным.
Пока Маккензи смеялся, Рендалл запечатлел легкий поцелуй на щеке Джулии и вышел из коттеджа. Когда экипаж с шумом отъехал, Джулия спросила:
– Не хотите ли чашечку чая или кружку домашнего имбирного пива моего собственного приготовления, мистер Маккензи?
– Имбирное пиво пришлось бы как нельзя кстати.
Мак проследовал за Джулией на кухню. Она налила в высокую кружку[30] ароматный, слегка пенящийся напиток. Сделав глоток, Маккензи похвалил:
