— Спасибо, Эйб, — отозвалась Алекс.
Когда Эйб уехал, Питер спросил у Алекс:
— Неужели ты действительно думаешь, что это масло обладает какими–то особенными целебными свойствами?
— А что?
— Вреда от него действительно нет, но я не рискнул бы утверждать, что оно приносит реальную пользу.
Алекс переглянулась с Винни.
— Пока ты здесь, мог бы воспользоваться случаем и познакомиться с туземной медициной, Питер. Аборигены населяли эту страну по меньшей мере сто тысяч лет — вдвое дольше, чем думали до сих пор. Это выяснилось после находки наскальных рисунков на севере. Неудивительно, что они досконально изучили окружающую их природу и научились справляться с болезнями при помощи естественных средств.
Питер пожал плечами.
— Я это понимаю, Алекс. Целебные свойства растений всем известны. Но когда дело переходит, чуть ли не в область сверхъестественного…
— Осторожно, Питер, — предостерегла Алекс. — Эйб — великий колдун.
— Ты меня разыгрываешь! — засмеялся Питер, хотя и с оттенком некоторой неуверенности.
— Он — местный шаман. Я старалась защитить тебя, потому и сказала, что ты веришь. Но Эйб знает правду.
Питер был потрясен.
— Надеюсь, он на меня не обиделся?
— Нет–нет. — Алекс незаметно подмигнула Винни. — Но рецепта мази он тебе не даст.
— Ох, я не хотел его оскорбить, — переживал Питер.
— Не волнуйся, — утешила Алекс, — Эйб занимается только белой магией… теперь.
— В каком смысле?
— Мы подозреваем, что он какое–то время выполнял миссию курдаитча, — серьезно объяснила Винни, наливая себе еще чаю. — Мой брат, отец Скотта, был в этом совершенно уверен. Тридцать лет назад в Западной пустыне происходили столкновения между племенами. Пострадали несколько аборигенов, один из старейшин был убит ударом копья. По законам племени виновные должны были понести наказание. Очень возможно, что Эйб возглавил экспедицию по отмщению и сам выполнил роль палача. Мы знали только одно — все закончилось в то время, когда Эйб якобы ушел странствовать по пустыне.
У Питера глаза полезли на лоб.
— Ну и дела! Надо признать, выглядит старикан довольно–таки устрашающе.
— А их пение, несомненно, обладает магической силой, — добавила Алекс с лукавым блеском в глазах.
— Что еще за пение?
— Это такая форма колдовства, — пояснила Алекс. — Применяется и в наши дни. Жертва, против которой направлено пение, начинает чахнуть и, в конце концов, умирает. Шаман может убить человека, просто нацелив на него палку или же используя изображение жертвы, нарисованное на скале.
