— Черт побери, Алекс, я дал бы тебе все! Все, что угодно!
— Но ты не хотел дать мне время!
— Вот это точно, — отрезал Скотт. — Я любил тебя. Ты была мне необходима. А тебе было нужно совсем другое.
На это ей нечего было возразить.
Винни и Валери стояли рядом на веранде, но, когда показался джип, Винни сбежала по ступенькам, легко, словно вдвое помолодела.
— Алекс, милая Алекс! — вскрикнула она радостно, протягивая руки.
«Милая Алекс!» — чуть слышно передразнила оставшаяся на веранде Валери. Она вся кипела от злости. Хитрая маленькая стерва вернулась неспроста! Хорошего от нее не жди. «Милая Алекс» имеет в лице Эдвины могущественного союзника. Они с ней в чем–то очень похожи.
Джип еще не успел как следует затормозить, а женщины уже обнимались. Винни перегнулась через борт открытой машины, Алекс крепко обхватила свою крестную за шею.
Очень трогательно! — думала Валери. Просто до слез, вот только она не собиралась плакать. Она была в бешенстве.
— Винни! — Алекс снова стала маленькой девочкой, отчаянно нуждавшейся в утешении.
— Я уже начала бояться, что никогда больше не увижу тебя, — проговорила Винни глухим от волнения голосом. — Как ты похудела!
Ее сияющее от радости лицо на мгновение затуманилось.
— Боже мой, все мне только об этом и твердят! — воскликнула Алекс. — Не беспокойся, от домашней кухни я быстро растолстею!
— Нужно вынуть ее из машины, — вмешался Скотт. Он говорил отрывисто, от вида их радостной встречи у него сердце переворачивалось в груди.
— Да, да, конечно. — Винни отступила в сторону. — Сейчас мы тебя устроим поудобнее, Алекс. Поездка, должно быть, была очень трудной.
— Я хочу увидеть закат с веранды. — Алекс держалась за шею Скотта, наслаждаясь его близостью и силой. — Хоть в городе и красивые закаты, им не сравниться с нашими, в пустыне.
— Еще бы! — поддержала ее Винни и тут наконец вспомнила о Валери. Она сказала, понизив голос: — Милая, у нас Валери. Ты знаешь Валери Фримен?
— Не говори глупостей, Винни. Конечно, она ее знает. — Скотт сердито смотрел на свою тетушку.
— Конечно, ведь я… — Алекс чуть не выболтала, что Валери приходила к ней в больницу, но последний момент прикусила язык. — Это большой сюрприз.
Она подмигнула Винни.
— А ну, бросьте ваши штучки, — приказал Скотт, давно изучивший их повадки.
Когда Скотт внес Алекс на веранду, Валери нацепила на лицо жизнерадостную, приветливую улыбку.
— Алекс, как приятно снова тебя увидеть! Знаешь, Эдвина была просто вне себя от нетерпения,
