Когда Скотт Макларен вернулся в гостиницу, на пульте возле кровати мигал красный огонек, означающий, что на автоответчике его ждет какое–то сообщение. Скорее всего, от Винни, подумал он, сбрасывая пиджак. Должно быть, ей не терпится услышать новости об Алекс, хотя она знает, что он позвонит при первой возможности.
Что же ей сказать? Пока еще неизвестно, примет ли Алекс его приглашение. Алекс горда и независима. К тому же она всегда умела читать его мысли и поняла: он не хочет, чтобы она опять приехала и перевернула его жизнь. Рядом с ней вновь проснутся все прежние чувства, которые он так старался похоронить.
Алекс — это жар–птица, к которой нельзя остаться равнодушным. Она увлекла его за собой в потрясающее приключение, закончившееся горьким разочарованием. Не следует забывать об этом.
Он присел на край кровати, позвонил регистратору гостиницы и узнал с удивлением — как ни странно, не особенно приятным, — что сообщение было от Валери, которая гостила в Сиднее у своих тети и дяди. В послании говорилось коротко и веско: «Позвони мне». Дьявольщина, откуда она узнала, что он в Сиднее и что остановился в «Хайетте»? Разве что она позвонила в Мейн–Ройял и Винни ей сказала. Интересно, объяснила ли Винни причину его поездки?
Скотт позвонил кое–кому из родных и друзей, нескольким деловым партнерам и только после этого — Валери и, зная, что она этого ожидает, пригласил ее пообедать у Пьера. Валери очень привлекательна, хорошая собеседница. Обычно ему бывало приятно поговорить с ней, так в чем же теперь дело?
Лучше не спрашивать, угрюмо подумал он, вспоминая Алекс, бледную и испуганную, на больничной койке. Словно и не прошло три года, как она сбежала от него.
Заехав за Валери, он нашел все семейство в сборе: тетя и дядя Валери, ее кузина Зара и сама Валери собственной персоной; лица сияют, и в воздухе явственно чувствуется какое–то ожидание. Ему вдруг стало ясно, что и Валери, и ее родные многого ждут от их отношений. Черт, а почему бы и нет? Кроме нее, он ни с кем не встречается. Ему уже почти тридцать лет. Он и сам понимает, что пора найти себе жену. Мейн–Ройял требуется наследник. И потом, будучи единственным ребенком, Скотт всегда мечтал иметь большую семью. Они с Алекс собирались завести троих детей. Но и это было у нее притворством.
Когда Скотт и Валери вошли в ресторан, все взоры обратились к ним. Валери была ошеломляюще красива в платье из черного шелка, подчеркивающем ее великолепную фигуру и одно из ее главных достоинств — красивые длинные ноги. Ее светло–пепельные прямые, ровно подстриженные полосы доходили до плеч. Скотт совсем не к месту вдруг вспомнил, как Алекс сворачивалась клубочком у него на груди.
