- Это правда?
- Такова легенда. Все мы немного обманщики. Поль взял ее за руку и провел в угол, где стояла высокая ваза - дар татарского владыки.
- Ники, - сказал он очень медленно, - не такой, как все Ивановы.
Лиза поняла, что эта реплика была предусмотрена.
- Его брат был типичным Ивановым, - вздохнув, сказал Поль. - Влад был не очень щепетилен с женщинами. Ники другой.
Лизе стало не по себе.
- Граф!
- Моя дорогая, называйте меня просто Поль. В этом доме слишком много графов. Особенно когда вся семья в сборе.
- Поль, думаю, не стоит говорить со мной о Николае.
- Я не говорю за его спиной того, чего не сказал бы ему в лицо, рассудительно сказал старик. -Они были очень близки, Ники и его брат, несмотря на все различия. Когда Влад погиб, Ники забросил свою науку и принял на себя роль Влада. Привел имение в порядок, оно стало лучше, чем при Владе. Он постоянно работает и ни одной женщине не позволяет сблизиться с ним. Такое ощущение, что он усыпил свои чувства.
- Я...
Поль не обратил внимания на ее слабый, смущенный протест.
- Заметьте, я не говорил, что он святой. У него были девушки, но ни одна не тронула его сердца. Он никогда не пообещает того, чего не сможет выполнить. И это не преувеличение.
- Он - исследователь, - вспыхнула Лиза. Поль удивленно сощурился.
- То есть? - заинтересованно спросил он.
- Все время смотрит на меня так, словно я одно из его проклятых животных. Он мог бы с таким же успехом воспользоваться и своим биноклем.
Поль поперхнулся.
- Да. Понимаю, это, должно быть, очень смущает. - Он взглянул на пылающее лицо Лизы и решил, что уже достаточно сказал. - Хорошо, а сейчас давайте поищем для вас шляпу.
Поль нашел Татьяну и свою жену в саду роз.
- Либо Николай влюбился, либо сошел с ума, сообщил он. - Не знаю, что чувствует Лиза. Оставим их в покое. Ты обещаешь, Мария? - строго спросил он жену.
- Мне она понравилась.
- И мне тоже, - согласился Поль. - Но он сам сделает выбор. И, если я могу судить, - добавил он весело, - это для него будет непросто.
В последний день Лиза избегала Николая - либо он ее. Это означало, что она готовила себя к войне, каждый раз спускаясь по одной из дорожек или открывая дверь. Но войны не было.
Она легла в постель с жуткой головной болью, и сразу заснуть ей не удалось. Каждый раз, закрывая глаза, она чувствовала взгляд Николая, его дыхание на своей коже. А открыв глаза, вновь обнаруживала, что она одна.
- Я схожу с ума, - простонала Лиза.
