Татьяна была в замешательстве.
- Что?
Лиза покачала головой.
- Забудь. - Она встала. - Спасибо, очень вкусно.
И ушла, не допив лимонад. Татьяна выглядела довольной.
Следующие несколько недель Лиза старалась избегать любого контакта с хозяйкой дома и ничего не знала о ее племяннике...
И тут вмешалась судьба.
Торопясь из танцевальной студии, Татьяна поскользнулась на только что вымытом полу и повредила ступню. Доктор сказал ей, что она какое-то время не сможет ходить, и посоветовал связаться с родственниками. Татьяна решила, что должна выздоравливать в кругу семьи, но не могла лететь одна, а Николай был уже во Франции. И тогда она дала доктору номер рабочего телефона Лизы, чтобы та связалась с племянником.
Лиза позвонила Николаю и сухо сообщила ему о происшествии с Татьяной. Ее тон был оскорбительно холодным.
На другом конце провода повисла бесконечная тишина.
После долгой паузы он медленно проговорил:
- Если ты сможешь привезти ее сюда, я отправлю машину встретить вас. Тебе не нужно беспокоиться из-за нашей встречи. Татьяна будет жить с бабушкой и дедушкой в замке. У меня есть собственный дом. Мы с тобой можем и не встречаться.
Лиза была в замешательстве. Она не хочет ехать во Францию! В ее воображении всплыло все - от позора до объяснения в любви.
- Я очень занята. У меня действительно нет времени.
- Это займет только выходные.
Если бы она почувствовала, что его тянет встретиться с ней, она бы отказалась. Но он говорил так, словно они никогда не были в объятиях друг друга, так, словно он никогда не забрасывал ее письмами, так, словно они никогда не увидятся вновь.
- Ну хорошо, - сказала Лиза. - Мы вылетим в пятницу.
Башенки замка словно врезались в летнее небо. Серебряная река тихо вилась по долине, где обильные виноградники складывались в зеленые пышные кущи.
Проезжая по речному берегу верхом на коне, Николай обвел долину рассеянным взглядом. Он увидит ее завтра. Завтра. И что потом?
- Скоро узнаю, - вслух сказал он себе. Уши лошади дернулись. Он рассеянно похлопал ее по холке.
Ужас в том, что Лиза, только взглянув на здешнюю жизнь, возненавидит все: его маленький изысканный охотничий домик, замок семнадцатого века с антиквариатом, библиотекой, конюшнями... А этот пейзаж считается самым красивым во Франции.
Другая женщина восхитилась бы красотами его родового поместья, уныло размышлял Николай. А Лиза возненавидит это. И, кроме того, подозрение, что он пытается соблазнить ее этим, вызовет сильнейшее сопротивление.
