- Я имел в виду не работу, - сказал дед, неожиданно погруснев. - Я имею в виду женщин. Внук обнял старика за плечи.
- Что такое, Поль? Сожалеешь, что предоставил замок для этой пирушки? Дед покачал головой.
- Нет, - сказал он, - нет, но твоя бабушка говорит, что здесь должна была быть свадьба Влада.
На мгновение Николай застыл. Старик уже корил себя за бестактность. Влад погиб год назад, и Николай тоже еще не оправился от удара.
- Все-таки приятно снова видеть тебя в хорошем настроении. Я считал, что такая большой прием будет слишком утомительным для бабушки, но она утверждает, что это хорошая практика перед твоей свадьбой.
- Ммм... - неопределенно протянул Николай. Дед и не рассчитывал, что с ним согласятся.
- Почему ты тянешь с браком, Ники? Николай оглядел переполненный зал. Вновь заиграла музыка, громче и ритмичнее, и пожилые гости удалились. Мужчины сбросили пиджаки, девушки обнажили плечи и распустили изящно уложенные прически. Николай скривился.
- Может, я просто этого недостоин.
Дедушка продолжал свое:
- Ты боишься брака, Ники?
Николай смотрел в сторону. Губы его были крепко сжаты.
Поль знал это выражение лица. Занавес опустился. Обычно он избегал подобных разговоров, но сегодня вечером по некоторым причинам не сдержался.
- Мы никогда не задавали тебе лишних вопросов. Тебе нравится твое уединение, и мы не вмешивались. Но.., ты когда-нибудь жил с женщиной, Ники?
Николай одарил деда широкой наигранной улыбкой и драматически вздрогнул.
- Никогда.
- Но у тебя были женщины? - спросил Поль, давая понять, что так или иначе добьется ответа.
- Конечно, были женщины, - хладнокровно ответил Николай. - Только я никогда не позволял им жить со мной.
- Но...
- Это только подстрекало их. Женщины сразу норовят повесить свою одежду в твоем гардеробе, думая, что получили на это право.
Старик помрачнел.
- Звучит цинично.
- Что ты, - бодро сказал Николай. - Я совсем не циник. Горячая кровь. Золотое сердце. Борьба за мирную жизнь.
- Вот так обойтись со мной! Лиза Ромэйн прислонилась к стене и возмущенно уставилась на своего босса.
Сэм Восс раздраженно поерзал за столом.
- Не могу же я указывать главе "Бонд трейдинг"!
- Указывать!
Он умиротворяюще улыбнулся.
- Лиза, не ерепенься. Почему бы тебе не присесть и не обсудить все спокойно?
Естественно, Лиза даже не сдвинулась с места. Ее зеленые глаза превратились в щелки.
- Но не мою личную жизнь, - раздраженно бросила она.
