- Все по очереди?
Татьяна презрительно фыркнула.
- В этом году, вероятно, это будет мой племянник Николай. В последний раз, когда я его видела, он носил бороду и камуфляж. Я видела его по телевизору, - проворчала она недовольно.
- Импозантная семья.
- Николай не похож на остальных, - уточнила Татьяна. - Он исследователь, пишет книги о поведении приматов.
Глаза Лизы округлились.
- Наверное, одичал?
- Боже всемилостивый, нет. Он сама корректность.
- Но?.. - заинтересовалась Лиза, услышав недоговоренность в ее голосе.
- Большой педант. Может и надоесть своей заботой.
У Лизы в семье не было мужчин, но она столкнулась с мужским миром, как только пришла работать в "Нэпиер Краус".
- Он приедет только к Рождеству, так что еще шесть месяцев я могу прожить без его докучливости. Она ошиблась.
Николай Иванов с такой же неохотой занимался делами своей тетушки, с какой она позволяла ему делать это.
- О, только не Лондон, - сказал он деду.
Они вышли из замка на весеннее солнце. Небольшой склон живописно спускался к реке. Пейзаж с виноградными лозами не изменился со времен его предков - это было видно по картинам из домашней галереи восемнадцатого века.
- Ненавижу Лондон, - с чувством сказал Николай. - Кого тянет сидеть в этом грязном, шумном городе, когда можно быть здесь?
Дед улыбнулся.
- Всегда считал Лондон городом, куда все стремятся, - шутливо проговорил он. - Подозреваю, Вероника Репикьют предпочла бы сыграть свадьбу там. Она говорила мне, что Лондон великолепен.
Николай возвел глаза к небу.
- Вероника! Мне все же тридцать один год.
- Однако ты неплохо проводил там время, - заметил дед.
Журналы опубликовали фотографии Николая с прошедших рождественских приемов в Лондоне. На каждом снимке он был с разными женщинами.
Поль тактично не сообщил своей жене о снимке, выпадавшем из общего стиля, его сюжет больше походил на студенческую вечеринку в подвале. Графиню шокировал бы вид ее внука, взгромоздившегося на пианино и сбрасывающего с себя одежду.
- Должно быть, у тебя много друзей, - простодушно заключил Поль. Девушка на одном из снимков очень мила.
- Ты имеешь в виду кого-то определенно? - бесстрастно поинтересовался Николай, дед только тряхнул головой.
- Сватовство - удел твоей бабушки, а не мой, решительно сказал он. Все, в чем я хочу быть уверен, - это что Татьяна ведет себя благоразумно, изменил он тему разговора.
- Моя тетя, - сказал Николай, который провел несколько напряженных часов с Татьяной и ее счетами и не желал повторить этот опыт, легкомысленная и упрямая старуха.
