Паша вновь привычным жестом обтер свои роскошные, висящие вниз, как у запорожского казака, усы и печально уставился в пустую пивную кружку. Прошедший три боевых вылета и начинавший свою карьеру еще помощником командира «семидесятки» капитан (и по должности, и по званию) никогда не отличался повышенным оптимизмом. Но сейчас он был особенно невесел. В отличие от героя эмблемы, нарисованной на его звездолете — веселого гоголевского казака, сидящего с кружкой на бочке с пивом, поводов для радости у него не было.
Командование лунной эскадрой собирало всех кого могло. Люди срочно отзывались из отпусков, отзывали даже проходящих положенное лечение в санаториях космонавтов, получивших легкие контузии от гиперпространственных скачков во время боев. Для ускорения ремонтных работ были остановлены лунные верфи, а всех рабочих и мобильное ремонтное оборудование спешно перебросили готовить к вылету поврежденные в боях «семидесятки». Таких было около трети от всего состава лунной эскадры, понесший новые потери в бою на околоземной орбите. Командование всеми способами пыталось максимально усилить боеспособность эскадры в сжатые сроки.
Однако, как ни странно, среди этой суеты Сергею, Паше Соколенко и еще некоторым капитанам пока не нашлось особенного дела. «Семидесятка» Сергея, несмотря на круглосуточные ремонтные работы, раньше чем через три-четыре дня выйти в патруль не могла физически. То же касалось и звездолета капитана Соколенко, получившего повреждения в бою на орбите. Вот и оставалось капитанам, отдав необходимые распоряжения и сделав все от них зависящее, только сидеть вечерами в «Волчьем логове» и ждать, когда их корабли снова встанут в строй. «Могли бы меня и не отзывать из отпуска, — подумал про себя Сергей. — Ремонт корабля это никак не ускорит». — Впрочем, парень тут же мысленно одернул сам себя — оставаться как ни в чем не бывало простым отпускником после сообщений СМИ о нападении врага на Землю он, как боевой офицер космических войск, все равно не мог. Даже за те несколько часов, пока Сергей, одетый в военную форму, добирался до космодрома, он ловил на себе косые взгляды прохожих, словно говорившие ему: «Парень, а почему ты здесь, а не там?» Кроме того, вызывали всех отпускников «оптом», в связи с чрезвычайной ситуацией. Никто в штабе в детали, понятное дело, не лез, ситуация к этому не располагала.
СМИ сообщили о ракетной атаке Земли лишь после того, как все закончилось. И Сергей был вынужден согласиться с тем, что это разумное решение. В ситуации, когда до последнего момента нельзя сказать, куда именно попадет прилетевшая из космоса эриданская ракета, а счет времени идет на минуты, объявлять воздушную тревогу было недальновидно. От мощного термоядерного заряда, попади он в крупный город, она бы никого не успела спасти. А вот паника, давка, сердечные приступы и прочие сопутствующие факторы, неизбежно возникшие среди людей, внезапно узнавших, что они в любой момент могут попасть под ядерный удар, обязательно собрали бы обильные жертвы. Конечно, глядя на неожиданную иллюминацию в небе, многие сумели сложить два и два и догадаться, что дело плохо. Но настоящая волна паники еще не успела набрать свои обороты до той поры, когда по всем сетевым информканалам объявили, что атака врага благополучно отбита, эридане полностью уничтожены, а оборона Земли не понесла значительных потерь, легко справившись с нападением из космоса. Как дела обстоят в реальности, Сергей узнал только на лунной базе.
