Надир попытался вспомнить и не смог. Алтарев усмехнулся:
– Вот видишь, ты даже не задумывался об этом. Песок исподволь проникал в каждого жителя города, но сабы получали куда большую дозу. Апофеозом этого слияния стало полное замещение базовых частиц организма человека модулями джиннита. Первый раз мы увидели это на площади.
– Преображение, – прошептал Надир, – преображение возможно…
– Верно! А Егор… – Алтарев погладил сына по голове. – Егор стал жертвой этого преображения.
– Но это не объясняет, зачем ты держишь его на транквилизаторах.
– А тебе бы хотелось, чтобы твою жизнь корректировал подросток? У него это получается само собой, как в туалет сходить. Скоро начнется период взросления, первая любовь, срывы, стрессы, приступы неожиданной радости и меланхолии. Ты не хуже меня знаешь, что творится в сознании взрослеющего мальчика. Через год от этого мира не осталось бы ничего. Все выкрутасы безумца Ибрагимова по сравнению с этим – детский лепет.
– Ты настолько не веришь в своего сына?
– Я боюсь его. – Алтарев сгорбился, опустился на койку и стал похож на старого стервятника. – Сначала Азиза, потом Егор. Этот мир отнимает у меня всех, кого я люблю.
Транспорт остановился. Мотор продолжал работать, но ощущения движения не было.
На запястье хакима ожил коммуникатор.
– Что у вас? – В голосе Федора слышалась усталость.
– Здесь что-то странное, мы не можем понять, – отозвался стражник, – что-то блокирует колеса.
– Сейчас буду. – Алтарев поднялся на ноги. Он снова был самим собой – спокойный, сильный, властный. – Пускай мой родственник остается здесь, – велел хаким стражникам. – Я скоро вернусь.
Едва за спиной Алтарева хлопнула дверь, хватка «нукеров» ослабла. Надир принялся растирать затекшие руки. Покончив с этим, он обратился к неумолимым стражам:
– Вы слышали, что он говорил? Считаете это разумным? Ваш шеф сошел с ума!
Великаны молчали. Они были словно близнецы: огромные, широкоплечие и опасные. Так выглядят боевые машины, внушающие страх своей многообещающей неподвижностью.
– Сколько он вам платит, чтобы вы молчали? Или вы работаете за идею?
– Они просто работают. Так уж получилось.
Надир не ожидал, что будет так рад голосу старика.
– Как вы себя чувствуете, почтенный? – он подошел к Менакеру, склонился над ним. Тучный стражник нехотя посторонился.
– Как укушенный. Должен сказать, это чертовски больно, – голос старика был очень слаб.
– Я запутался, – Надир покачал головой. – Там, на кровати, лежит мой племянник. Алтарев обкалывает его наркотиками, чтобы…
