— Пошли.
И они пошли. Денёк был тот ещё, полон беготни от стражи и поисков пропащих детишек. Они забирались в такие дебри, что Дикарка начинала сомневаться, в Таноре ли они. Знакомый, казалось, город повернулся к ней иной, неприглядной стороной. Трущобы, заброшенные склады, горелые и не отстроенные районы, канализация. Искра ещё пару раз пыталась отправить её домой, но Дикарка упорно следовала за ней. Она устала, проголодалась, по уши перепачкалась — теперь никто не усомнился бы в том, что перед ним самая что ни на есть беспризорница. Она потеряла представление о том, где находится, запуталась в именах и прозвищах и не успевала разложить по полочкам все нюансы жизни на дне города, которыми щедро делилась Искра. Вот бы ещё узнать, не врёт ли она…
— Слушай, почему ты так о них заботишься? — поинтересовалась Дикарка, когда они отправили в Угол очередную партию детишек, на этот раз каких-то особо мелких. Должно быть, именно тех попрошаек, которым сочинитель — его так и зовут, Сказочником, — выдумывает душещипательные истории. — Кто-то, не помню кто, говорил мне недавно что-то вроде "Каждый сам за себя, один Бог за всех".
Искра, которая только что именно это ей и толковала, засопела смущённо.
— А почему бы и нет? Если отряд будет маленьким, его тут же сожрут. Я о себе и забочусь.
— Ну-ну, — протянула Дикарка. Она бы ещё взводом назвала свою банду.
Впрочем, дисциплина в "отряде" была достойна того, чтобы он так именовался. И командир был толковый. К Искре прибегали её "адъютанты" с новыми сведениями, она рассылала их по разным местам, раздавала приказы и устраивала разносы. Облава длилась до самого вечера, а отряд Искры всё ширился.
— Как будто всё, — пробормотала наконец чеф, загибая пальцы и шевеля губами.
Дикарка тоже считала, и ей становилось не по себе. И ведь кого-то из беспризорников всё-таки заловили!.. Этак над пригрезившимся недавно зрелищем разновозрастных и разнообразно вооружённых детей впору не смеяться, а паниковать, как бы они не захватили город!..
— Сколько людей у тебя во взво… в твоей бан… в отряде?
— Чего? — Искра поглядела рассеянно. — Двадцать один человек. Ну, и мелочь приблудная.
— Погоди… — удивилась Дикарка. — А этих, разных-всяких…
— Они вообще посторонние, — буркнула Искра и осеклась.
— Ага. Посторонние. Из других банд?
Искра смотрела исподлобья.
— И ты всё равно отправилась им на подмогу? Выручала, давала убежище, да ещё и пищей… жратвой делилась?
— Ну, пищей я делилась со своими…
