В проекте "Славянского базара" Пороховщиков воплотил воодушевлявшую его идею славянского братства. Ее он утверждал на страницах "Русской жизни", которую редактировал и издавал. Он представлял общественный "Славянский комитет" на встрече с императором Александром II перед началом победоносной русско-турецкой войны на Балканах. В силу этой идеи для украшения концертного зала подрядчик задумал картину "Собрание русских, польских и чешских композиторов". Хотел заказать ее известному Константину Маковскому. Тот запросил за работу двадцать пять тысяч рублей. Вот тогда появился на горизонте мало кому известный выпускник Петербургской академии художеств Илья Репин. Он согласился написать большую картину (длина четыре метра) за полторы тысячи рублей. Эта сумма казалась недавнему студенту "огромной". Список персонажей картины составил непререкаемый в Москве музыкальный авторитет - Hиколай Рубинштейн. Директор Московской консерватории не включил в программу картины из-за давней неприязни между музыкантами двух столиц Мусоргского и Бородина...
Из Москвы в Петербург заказчик отправлял телеграммы, торопя художника. Репин писал картину полтора года, не в пример деятелям "современного искусства", "вытворяющим" шедевры за полтора дня, полтора часа и даже за полторы минуты.
(Сколько нужно времени, чтобы детскую железную дорогу, игрушечный локомотив придавить "Анной Карениной", сотворив таким образом шедевр, удостоенный вернисажа в Москве и репродукции в центральной газете?) Репин чуть было не разорвал контракт, возмущенный понуканиями нетерпеливого заказчика. "Кнутом подгоняют клячу, а не рысака", - отвечал он Пороховщикову. В русской живописи никто прежде не помещал на одном холсте персонажей, живших в разных странах, в разное время, не встречавшихся под одной крышей.
Триумф Пороховщикова и Репина произошел 10 мая 1872 года. Тогда состоялось
торжественное открытие гостиницы "Славянский базар" с концертным залом, исполненным в национальном духе, под названием "Русская палата". У него было второе название - "Беседа". Интерьер заказчик поручил петербургскому академику Андрею Гуну. В большом зале среди портретов выставили на всеобщее обозрение картину, получившую название "Славянские композиторы". Вспоминая о том дне, в мемуарах "Далекое-близкое" художник писал:
"Сколько дам, девиц света в бальных туалетах. Ароматы духов, перчатки до локтей, свет, свет. Французский, даже английсксвет, свет. Французский, даже английский языки, ослепительные фраки. Появился даже некий заморский принц с целой свитой".
