— Ну, говорите!
— Я люблю вас, Ева, и прошу вашей руки! — кратко и решительно промолвил Горст.
Ева вздрогнула и смотрела на него, словно не все расслышала.
— Вы просите?..
— Вашей руки! Для вас не должно быть тайной, что я давно…
— Господин капитан, вы действительно осмеливаетесь… — с негодованием перебила его Ева.
Горст удивленно взглянул на нее…
— Почему же я не смею объясниться вам в любви?
— Объяснение в любви! Неужели это прозаическое заявление в десять слов вы действительно называете объяснением в любви?
— Вы вообще позволяете мне высказаться? Правда, романтика не в моей натуре, я привык выражаться коротко и ясно.
— Прекрасно, господин Горст, — величественно поднимаясь с места, презрительно промолвила Ева, — я также дам вам ответ в вашем стиле: «Нет»!
— Ева!
— Как вы привыкли, коротко и ясно — «нет»!
Ева снова опустилась в кресло, ожидая ухода отвергнутого жениха. Но она недостаточно оценила его настойчивость. Капитан с полным спокойствием подвинул себе стул и, сев против нее, самым дружеским тоном спросил:
— Почему же, собственно, вы не хотите выйти за меня замуж?
Этот вопрос, видимо, поверг Еву в полнейшее недоумение; вероятно, она и сама не знала почему; по крайней мере, она снова рассердилась и холодно произнесла:
— Мне кажется, я имею право отклонить ваше предложение!
— А я имею право узнать, почему мне отказано!
Ева задумалась. Наконец, она нашла подходящий довод и с торжеством преподнесла его упрямому жениху:
— Вы — пруссак, а я ненавижу пруссаков!
— Это исчезнет само собой, раз вы сделаетесь женой пруссака, — возразил Горст.
— Но вас я ненавижу в особенности.
— О, это совершенно неважно, вы измените мнение, как только мы поженимся, — с полнейшим душевным спокойствием ответил невозмутимый капитан.
— Да я вовсе не собираюсь выходить за вас замуж! — гневно воскликнула Ева.
— Но я собираюсь, — поправил ее Горст.
Для девушки это было уже слишком, и она снова вскочила с кресла.
— Милостивый государь, кажется, вы серьезно сомневаетесь в моем решении; я же уверяю вас, что оно неизменно. Пожалуйста, не старайтесь переубедить меня, ваши труды напрасны. Я непреклонно остаюсь при своем «нет»!
— Это было третий раз! — сухо промолвил Горст. — Теперь я понял.
— И, надеюсь, вы отказываетесь от своего намерения?
— Никоим образом! Совершенно наоборот…
— Господин капитан! — вне себя перебила его Ева, но на этот раз Горст не дал прервать себя, а невозмутимо продолжал:
— Да, да, наоборот, так как я знаю, что причина отказа — не отвращение ко мне, а предрассудки, внешние препятствия, главным же образом влияние вашего опекуна, который ненавидит во мне пруссака и делает все возможное, чтобы оклеветать меня перед вами. Но это ему не поможет; предрассудки я сумею победить, препятствия опрокину, отобью вас у вашего опекуна и до тех пор поведу атаку против вас, пока вы свое троекратное «нет» не превратите в одно «да». Итак, во что бы то ни стало, Ева, но вы будете моей женой.
