— Они не тайные.
— Как же не тайные? Ты встречаешься с мужчиной под вуалью, говоришь чужим голосом.
Диана залилась краской.
— Они были бы тайными, если б мы встречались украдкой в каком-то заброшенном доме.
Тетка многозначительно вскинула брови.
— А вот это, друг мой, было бы уже безнравственным.
— Именно. Но мы с лордом Гартдейлом встречаемся в людном месте, на глазах у вашего конюха.
— А если бы тебе сообщили, что Фиби таким же образом встречается с капитаном Уэтерби? Ты одобрила бы это?
Диана замялась.
— Во всяком случае, я бы не сказала, что это дурно.
— А зря, ибо это дурно, — твердо проговорила миссис Митчелл. — Ни к чему доброму не приведут эти ваши прогулки, Диана. Они пагубны и для твоего сердца, и для твоей репутации. Какого, ты думаешь, лорд Гартдейл о тебе мнения? Ведь он считает тебя женщиной с прошлым.
— Да, но он не знает, кто я такая! Для него я просто Дженни. А раз он никогда не встречал Дженни в обществе, то, что за важность?
— Это может оказаться очень важным. Однако обратимся к делам, на которые я могу повлиять. Думаю, у нас все же есть способ помочь леди Элен.
— Что за способ? — с надеждой спросила Диана.
— Мы можем наведаться к леди Гартдейл. Диана широко раскрытыми глазами уставилась на тетку.
— Не хочешь ли ты сказать, что мы должны попытаться уговорить ее воспрепятствовать браку?
— Конечно же, нет. Это было бы в высшей степени неучтиво. Но мы можем навестить леди Гартдейл, завести разговор о том, о сем и в светской, ничего не значащей беседе ненавязчиво выведать у нее, допускает ли она, что ее будущий зять не так уж безупречен, как она думает.
— Полагаю, я не очень-то опытна в подобных ненавязчивых расспросах.
— Зато я в этом опытна. — Миссис Митчелл подмигнула Диане. — Это весьма полезное качество для жены. Но ты слишком взволнованна. Нынче вечером мы званы к леди Олдсворт. Поэтому успокойся и думай только о предстоящем вечере. Мы немного повременим, — сказала миссис Митчелл с видимым удовлетворением от принятого ею решения. — За несколько дней ничего страшного не случится.
