– Я тут своих после тверской бойни лечил, – задумчиво вымолвил Щавель. – Хорошая больница была, всего треть наших на погост ушло.
– Когда дом обветшал, больницу в центр Волочка перевели, а сюда со льнозавода на танцульки ходить начали.
Лузга нетерпеливо мотнул головой:
– Мы-то чего припёрлись? Не вечер, рано ещё танцевать.
– Говорят, – Жёлудь понизил голос, – здесь недавно появились манагеры.
– Манагеры? Здесь? – недоверчиво покосился Лузга. – Бре-ешут.
– Да вот пишут об этом, – Жёлудь предъявил скомканный «Вестник Вышнего Волочка».
Лузга разгладил бумагу, прочитал заметку.
– Плохо дело, – сплюнул он. – Манагеров манагерами боится назвать. Совсем плохо.
– Город прогнил, – с холодной злостью вымолвил Щавель. – Водяной директор своих распустил. Курочка вроде по зёрнышку клюёт, а весь двор в навозе: то ростовщик селигерский, то коммерческое духовенство. Поверить не могу, басурманам чуть оброк не заплатили! Неудивительно, что манагеры где-то рядом должны обретаться.
– Да понятно, – Лузга окунул башку в плечи, метнул из-под бровей молнию в заброшенный дом. – Если бабы и девки стороной обходят, значит, место совсем пошло на удобрение. Баба, она не головой, она этой чует… как её? Интуицией.
– Да. Бабы живучи.
– Батя, а чем манагеры нехороши? – Жёлудь был уверен в правильности своего дела, но из любопытства решил уточнить.
– Манагер мало того, что сосёт силу народную, так ещё своим появлением приносит несчастье. Ты знаешь, если тебе поп дорогу перейдёт, значит, можно назад поворачивать, пути не будет. А манагер если рядом появится, так всё наперекосяк и ничего хорошего, один стыд и срам. Манагер, он как пиявка, раз вопьётся и год не сорвётся.
– А чего ж делать?
– Убивать их сразу как увидишь.
– Откуда они взялись?
– В старые времена было на Чёртовом острове, что за Швецией, такое царство, где из людей произошли клерки. Вначале клерки были очень похожи на свой народ, как в поэме: «Побрит, отглажен и надушен, учтив, надёжен и послушен». Потом клерки сели на корабли и уплыли в Пендостан, где начали вырождаться в манагеров. Потом приплыли обратно, в Мёртвые земли, когда они ещё до Большого Пиндеца были населены, оттуда обманом и коварством проникли на Русь. А манагеры, они как голуби, где обживутся, там и ведутся. Сначала в Москве устроили главный рассадник, потом по другим городам расползлись.
– А как манагеров от людей отличить?
– По запаху. Воняют не по-людски. По внешнему виду сразу узнаешь. Лицо мятое, опухшее, рыхлое, как блин. На лице глаза. Маленькие, гадкие. Под глазами круги, большие, тёмные. Голос дребезжащий, скрипучий. Речи завистливые, злые. Таков невымирающий московский манагер. Да сейчас сам увидишь.
