Немного щурясь от яркого дневного света, она увидела пять великолепных лошадей. Две везли поклажу, остальные оседланы. На черном как ночь жеребце сидела молодая зеленоглазая женщина с длинными золотыми волосами. Безусловно, она была знатного происхождения. Рядом с ней на каурой лошади была еще одна женщина — рыжеволосая.
— Димьен, ты нашел кузнеца? — опросила златовласая.
— Да, госпожа Менестрес. Вот она.
Менестрес удивленно вскинула брови, но ничего не сказала.
— Ну, которая лошадь-то? — спросила Саша.
— Моя, — ответила Менестрес, ловко спустившись на землю. — Видно, от долгого путешествия. Правая передняя.
— Поглядим.
Саша подошла к жеребцу, потрепала его по гриве, затем подняла копыто. После непродолжительного осмотра она сказала:
— Да, подкова новая нужна. Кстати, остальные тоже лучше заменить. Они долго не протянут.
Саша осмотрела остальных лошадей и добавила.
— У серой тоже две нужно заменить. Остальные еще недели две продержатся.
— И когда все будет готово? — спросил Димьен.
— Через час сможете ехать, — ответила Саша, а затем позвала: — Тишка! Да где этот стервец?!
Через минуту появился парень лет шестнадцати, с взлохмаченными русыми волосами и вздернутым носом. Это был старший сын ее дяди. Она взяла его к себе в помощники. И, честно говоря, она многому его научила. Он стал уже сносным кузнецом.
— Звала, Саш?
— Где тебя носит? Давно по шее не получал? Быстро принеси-ка из кузни подковы и все необходимое. Работа не ждет!
Парень бегом бросился исполнять поручение. Вскоре все было принесено, и работа закипела. Саша уложилась даже быстрее, чем говорила. Когда она закончила, Менестрес, расплатившись за работу, сказала:
— Ты отличный кузнец! Таких редко встретишь.
— Спасибо. Я вижу, вы издалека. Таких подков в округе не делают.
— Твоя правда. Уже почти месяц в пути. Кстати, где тут у вас можно найти постоялый двор? Или что-то в этом роде…
— У нас такого нет. Мы вдалеке от больших дорог. Попроситесь к купцу Никодиму. Таким знатным людям, думаю, он не откажет. Или можете оставаться у меня. Я живу одна в доме — место есть, но уж не обессудьте, без особых удобств.
— Хорошо. Мы принимаем твое любезное предложение, — согласилась Менестрес. — Сколько мы будем должны тебе за постой?
— Какие пустяки! Живите сколько угодно. В доме четыре свободных комнаты. Можете занять их.
— Спасибо, ты очень любезна. Но мы до сих пор не познакомились. Как твое имя?
— Александра, но можете называть меня просто Сашей.
