В начале весны 1922 года до них, наконец-то докатился из Москвы загадочный НЭП.
- Разрешили нанимать работников! – возмущался в душе Кошевой. - Это что ж получается, опять бедные будут гнуть спину на богатеев?
Он из-за холода перевернулся телом на другую сторону и зло сплюнул:
- Зачем тогда революцию делали? Зачем столько лет воевали?
Весна не торопилась забирать законную власть. Не зная, какой сегодня день на календаре, ни за что не поверишь в её приход. Угрюмые сугробы по обеим сторонам наезженной дороги не думали таять. Никаких звуков свойственных весне и пробуждению жизни не наблюдалось.
- Холодно, как зимой. - Природа спокойно спала до известного ей срока.
Тишину звёздной ночи нарушали редкие всхрапы замордованной кобылки, да скрипучие стоны рассохшихся саней.
- А я ишо кумекал, голову ломал, на чём ехать! – Семён легко перепрыгивал на новые темы. - По времени на телеге надо бы, а вишь, в степи снега…
- Погоди, придёт время…
- А ежели южнее развезло?
- Вряд ли…
Возница полулежал на краю низкорослых саней. Его ноги почти касались деревянных полозьев, обитых снизу полосками железа.
- Всё ж таки легче стало… - он весело, словно давно ожидаемую новость сообщил безучастному собеседнику. - Ноне мне в Совете довели годовую норму налога.
- Сколько?
- Сдам осенью десять мер зерна и гуляй. Красота! Так это ж иное дело! Излишек можно продать, детишков одеть, обуть…
Лошадёнка, засыпая на ходу, почти остановилась, и казак нехотя прикрикнул на неё:
- Ходи быстрее!
- Тьфу ты! – возмутился вслух Михаил. - Только о себе, о своих детях и думаете…
- А кто о них кроме меня подумает? Жинка моя два года назад от тифа померла. Зараз думаю, может поджениться? На нашем хуторе такая солдатка одиноко живёт…
Завалин начал подробно рассказывать намеченный план устройства будущей жизни, но Михаил его больше не слушал.
- А ведь, правда, – его осенила простая, как любая истина догадка. -Скоро жене рожать, как тогда жить?
Кошевой горько сморщился и поглубже натянул сползающую папаху. В последнее время он сильно болел. Лихорадка трепала его всё чаще, он высох и пожелтел. Михаил знал, что его собираются уволить со службы по состоянию здоровья.
- Ну и хрен с вами! – решился он окончательно. - Я своё отвоевал, отслужил, хай, другие послужат…
