— Я такой никогда не стану, — возразила Элли, впрочем, без должной уверенности. — Мы придем в Мемфис, и они пойдут дальше своей дорогой, а мы — своей.
— И куда мы пойдем?
И снова Элли не знала, что ответить. Это было нехарактерно для нее — ведь девочка всегда знала, что сказать, даже если ответ был заведомо неверным.
— Все изменилось, — сказала Элли после долгой паузы и умолкла, не желая давать подробных объяснений.
— Я знаю, что это случится, — заявил Мики. — Ты встретишься с семьей, а потом возьмешь монету и исчезнешь. Так и будет.
Элли вздохнула.
— Нет, можешь мне поверить. В конце концов, кто привез меня в Кэйп Мэй? Что я там должна была делать? Как раз с семьей встретиться. Разве не ты меня туда привез?
Она была права, но Мики все же возразил.
— И что? Я пытался сделать доброе дело. Только вот сейчас, наверное, желание поступать правильно пропало.
Сказав это, он отвернулся, полагая, что девочка рассердится на него за крамольные мысли. Он ожидал, что Элли ударится в нотации, разъясняя ему ценность сострадания и альтруизма. Но она лишь улыбнулась.
— Я хочу пообещать тебе кое-что, Мики. Обещаю, что останусь с тобой до самого конца… Обещаю не уходить… пока ты не уйдешь.
Элли наклонилась к мальчику и нежно поцеловала его в щеку.
Мики надеялся, что она не заметит, как его свечение на несколько секунд приобрело бледно-лиловый оттенок.
Элли конечно же не раз замечала изменение оттенка исходящего от Мики призрачного сияния, и, хотя она отличалась проницательностью, истинная причина явления на этот раз ускользнула от нее. Девочка решила, что легкие спектральные сдвиги в свечении свидетельствуют о борьбе человека и чудовища в душе друга. Он пробыл в образе чудовища так долго, думала Элли, что душа его покрыта чем-то вроде шрамов, если проводить аналогию с миром живых. Старые раны болят к переменам погоды, а переживания призрака выдают себя изменением цвета исходящего от него сияния, решила она. Она была очень привязана к Мики, но не как к любимому человеку, так как это понятие, по мнению Элли, осталось за гранью их нынешнего существования, ведь с любимым человеком в мире живых могут произойти перемены, а с призраком — нет. Рука живого человека, ласкающая тебя, завтра может нанести тебе удар. Но, с другой стороны, она не могла относиться к нему, как брату. Таковым она считала Ника, ведь они попали в Страну вместе, как призрачные близнецы, «родившиеся» одновременно.
Так кем же был для нее Мики? Задушевным другом? Может быть. Она не отрицала, находиться с ним рядом приятно. Они были прекрасными партнерами — подходили друг другу как нельзя лучше. Даже просто сидя с ним рядом, Элли чувствовала, что она на своем месте, и на душе воцарялось спокойствие, которому не хватало, как ни странно, лишь одного… волнения.
