— Мы идем в Мемфис, — сказала Элли.
Мики посмотрел на нее дикими глазами, а Дмитрий улыбнулся.
— Позвольте нам составить вам компанию. По крайней мере, на часть пути.
— Нет! — воскликнул Мики.
Элли нежно взяла друга за руку, чтобы показать ему, а заодно и всем остальным, что они — пара, во всех смыслах этого слова.
— Можете прогуляться с нами, — сказала девочка. — Меня зовут Элли, а это — Мики.
Лось издал изумленный возглас:
— Элли Отверженная?
Мики схватил его за решетку шлема, защищавшую физиономию, притянул к себе и зарычал:
— Да, точно. Попробуй тронь ее, и пожалеешь, что не сдох сразу.
— Да, сэр, — сказал испуганный Лось.
— Хорошо, — сказал Дмитрий. — Давайте уйдем с пристани, пока не провалились в воду.
Он жестом предложил Элли пойти вперед, на что она милостиво согласилась. Девушка не отпустила руку Мики, но в душе отдала должное обходительности Дмитрия. Большая часть мальчишек, которых ей довелось встретить в Стране, отличалась дикостью, которая временами граничила с грубостью. Элли никогда не считала себя леди, но ей было приятно, когда другие относились к ней должным образом.
В книге «Еще об осторожности» Мэри Хайтауэр рассказывает о шайках малолетних преступников, члены которых обладают способностью входить в тела живых людей: «Даже один человек, наделенный этим криминальным талантом, представляет угрозу для окружающих. Что же говорить о группе отщепенцев подобного толка. Встреча с этими призраками не сулит вам ничего хорошего. С другой стороны, призраки, застрявшие между Страной и миром живых, заслуживают даже некоторой доли жалости. Да, они опасны, но нужно понимать, что преступный дар, которым наградила их судьба, и есть причина расстройства рассудка несчастных — одержимости человеческой плотью. Позволю себе напомнить вам, что если в районе вашего проживания завелась шайка любителей прогулок по миру живых, вам следует избегать встречи с ними и немедленно доложить об их появлении властям».
Глава девятая
Добровольные помощники
Фотографии Лося и Белки можно было использовать в качестве иллюстраций, изображающих «шайку любителей прогулок по миру живых» из книги Мэри Хайтауэр. Однако под чутким руководством Дмитрия на их неотесанных душах образовался тонкий налет воспитанности.
— Они неплохие парни, — сказал Дмитрий Элли и Мики. — Или, скажем так, я видел и похуже.
Дождь кончился, тучи почти рассеялись, словом, установилась погода, благоприятная для пеших прогулок. Ребята шагали по дороге, проложенной по берегу озера. Мики был угрюм и зол, с Лосем и Белкой разговаривать не хотел и старался держать дистанцию, чтобы не слушать их непонятные и от этого казавшиеся глуповатыми шутки из категории «для своих». Дмитрий же, наоборот, был полон желания общаться с новыми знакомыми. Элли решила, что долгое время ему не удавалось поговорить ни с кем, кроме Лося и Белки, и парень соскучился по интеллигентному общению. Дмитрий рассказал, что их группа сложилась несколько лет назад. Они называли себя «Мертвыми». Первоначально в банде было четверо членов — Дмитрий, Лось, Белка и девочка, называвшая себя Попрыгуньей Джилл. Однако на тот момент она покинула приятелей, и Дмитрий явно был нерасположен разговаривать на эту тему. Элли нравилось с ним общаться, а Мики время от времени издавал звуки, которые должны были, вероятно, продемонстрировать окружающим, какие муки он испытывал, слушая рассказы этого зануды, Дмитрия.
