— Пошли к черту отсюда! Убирайтесь! Вас здесь не ждут!
— Не ждут? — крикнул Ник в ответ. — Хочешь сказать, вас там много?
— Нас тут до фига! Да! Пятнадцать человек, не меньше. Так что валите отсюда, пока мы не спустились. Когда спустимся, пожалеете, что вас пуля не убила!
— Ну, давайте, спускайтесь, — потребовал Ник. — Если вас там так много, почему слышно только тебя?
Мальчик немного помолчал.
— Я тебе ничего не собираюсь доказывать! У меня винтовка, а у тебя нету!
Он снова выстрелил. Пуля попала в плечо Джонни-О. Тот быстренько запустил в рану пальцы и вытащил пулю, прежде чем рана успела затянуться. Он поднял руку, зажав пулю между пальцами, и заорал так, что заложило уши. Стало ясно, что невидимый снайпер окончательно вывел его из себя.
— Я, блин, подымусь и заставлю тебя сожрать эту пулю!
— Да? Ну, попробуй. Сейчас Кудзу вас обоих сожрет! Кудзу, фас! Сожри их, разгрызи кости и раскидай по пустыне!
Однако в тот момент, когда мальчики достигли мертвого места под кораблем, «злая собака», шпицрот, заскулила, поджала хвост и постаралась оказаться от них подальше, насколько позволяла цепь. Вот тебе и Кудзу, подумал Ник. Подойдя к лестнице, он схватился за нее и потряс. Она задрожала как осиновый лист. Судя по внешнему виду, шаткая конструкция могла развалиться в любую минуту. Сделана лестница была по большей части из ножек стульев, но тут и там в роли ступенек выступали старые велосипедные колеса, куски лестничных перил и прочий мусор — в общем, любые предметы, которые можно закрепить при помощи веревки.
— Полезем наверх, — сказал Ник. — Вряд ли он сможет нормально прицелиться — угол не тот.
Сначала карабкаться по лестнице было трудно, но ребята быстро приспособились. Пока они огибали гигантские сопла, парень снова выстрелил, но пуля попала в ржавую спинку, оторванную от железной кровати, и отлетела, никого не задев. Сверху упала гильза и попала прямо в лоб Джонни-О.
— Впервые вижу в Стране патроны, — сказал он. — Как ты думаешь, он их сюда притащил?
Ник не знал, что ответить. Пока что он был уверен в одном — они нашли Зака Потрошителя.
Раздался еще один выстрел, и люк захлопнулся. Ник и Джонни продолжали карабкаться, стараясь не смотреть вниз.
— Если свалимся, попадем на мертвое место, и все будет хорошо, — прервал молчание Ник.
— Ага… если не промажем.
— Я бы предпочел свалиться на Кудзу, — сказал Ник. — Он меня достал своим лаем.
Чем выше они поднимались, тем тоньше и ненадежней становилась лестница. Карабкаться было все тяжелее, но вскоре мальчики оказались перед закрытым люком. Потрошитель не подавал признаков жизни.
