Малыши, только что боязливо жавшиеся друг к другу, обступили Элли и принялись бомбардировать ее вопросами.
— Ты Элли Отверженная?
— А правда, что ты можешь вселяться в живых людей?
— А правда, что ты плюнула в лицо Небесной ведьме?
— А правда, что ты заклинала Макгилла, как змею?
Она посмотрела на Мики, которому явно было не смешно.
— Ничего такого не было, — ответила она, загадочно улыбаясь, отчего малыши решили, что она просто не хочет им говорить. Впрочем, не все. Дина, к примеру, была далеко не убеждена.
— Хорошо, — сказала она. — Если ты та, за кого себя выдаешь, давай посмотрим, как ты овладеваешь живыми.
Разгоряченные дети единогласно завопили в знак одобрения.
— Давай, кругом столько «болванок».
Элли оглянулась и убедилась в том, что вокруг действительно сновало большое количество похожих на тени живых людей. Любого из них можно было бы легко прибрать к рукам.
— Здесь не цирк, а я не дрессированная собачка, — сказала Элли. — Я командам не подчиняюсь.
Дина испуганно отшатнулась, потом посмотрела на мальчика.
— Если она — Элли Отверженная, то кто же ты?
— Меня зовут Мики.
Дина расхохоталась.
— Ну и имечко для сыщика.
— Хорошо, — ответил парень, незаметно сжимая кулаки. — Тогда зови меня Макгилл.
Услышав это, малыши тоже рассмеялись, а Мики, который терпеть не мог насмешек, развернулся и отошел в сторону, не желая продолжать разговор.
Элли все еще держала в руке открытку, но Дина по-прежнему отказывалась принять ее. Маленький мальчик, прятавшийся в гуще ее роскошных волос, выглянул наружу.
— Пожалуйста, Дина… давай возьмем ее себе?
Но Дина зашикала на карапуза.
— Часто к вам заходят сыщики? — спросила Элли.
Дина выдержала театральную паузу, прежде чем ответить. Вероятно, она хотела показать, что контролирует ситуацию.
— Бывает.
— Хорошо, — сказала Элли. — Я подарю вам открытку, если обещаете, что все самое лучшее будете беречь для меня.
— Обещаем, Элли, — загалдели малыши. — Обещаем.
Дина кивнула, нехотя уступая просьбам младших, и взяла у Элли открытку.
— Тебе придется дать еще одно обещание.
На лице Дины появилась маска холодного отчуждения. По ней Элли сразу определила, что, хотя на вид Дине было не более десяти, на самом деле она была очень старым призраком.
— Что я должна тебе обещать?
— Если Мэри, она же Небесная ведьма, когда-нибудь заявится сюда на своем огромном воздушном шаре, ты спрячешь детей и не позволишь ей забрать их.
Малыши задрали головки и посмотрели на Дину.
— А кто тогда защитит нас от Шоколадного людоеда и Макгилла?
