Он решил гордо сдохнуть: тут, в лагере, никто из людей не мог победить. Ну и пусть у этих тварей будет одним носителем меньше.
Через сутки в зоне Ц Гуляев передумал умирать. Не от боли передумал, не от страха, хотя натерпелся и того, и другого. Контакт с другом не прошел бесследно: он теперь мог читать мысли этих тварей. Слабенько, поверхностно, но он их слышал. Против своей воли Гуляев оказался нашим шпионом в стане врага. И без малейших шансов передать информацию своим.
Сдаться он теперь не имел права, сдохнуть тоже не имел права, надо было ходить по лезвию бритвы, но как, подскажите, люди добрые, он всего-навсего художник, пусть и неплохой.
Дорого бы он дал, чтобы поменяться местами с отчаянным генералом Ивченко: тот мигом бы придумал двадцать два роскошных плана…
А потом, уже в санчасти, изувеченный физически и почти что сломленный духовно письмом из дома, Гуляев уловил сигнал извне и понял: все было не зря.
* * *
— С возвращением, товарищ генерал, — сказал Гуляев.
Ивченко был худ и измучен, но глядел бодро, и Гуляев вдруг сообразил, откуда ему знаком этот необычный для лагерника взгляд.
Так смотрел профессор Леонов, когда собрался в зону А.
— Что-то устал я, Андрюха, — сказал Ивченко. — И, главное, крики эти с утра до ночи… Чуть не оглох. Думал-думал и надумал. Пора мне, старику, в санаторий.
Охранники по бокам генерала деликатно поддерживали его под локти и мягко улыбались. Это важный воспитательный момент, когда один носитель убеждает другого. В идеале всегда так должно быть: рационально и эффективно. Охрана готова была стоять и ждать сколько понадобится.
Интересно, что за авантюру он теперь затевает, подумал Гуляев. Или на самом деле сдается? А мне не все равно? У меня сегодня одна задача: до ночи дожить.
— Ну и правильно, — сказал он. Поклонился генералу и зашагал дальше вдоль забора. Гуляев очень боялся переиграть и тем вызвать подозрение. Ему сегодня до самой ночи только и делать, что бояться.
— А ты когда? — спросил генерал у удаляющейся спины.
Гуляев, не оборачиваясь, пожал плечами.
Не скажешь же «никогда». Могут неправильно понять.
Или, наоборот, слишком правильно понять.
На обед идти не хотелось, но Гуляев себя заставил. Чтобы, опять-таки, никого не удивить. Он вяло хлебал баланду, когда рядом уселся Генка Бергман.
— Ты-то тут чего забыл? — искренне поразился Гуляев.
— Жри давай, не отвлекайся, — сказал Бергман. — И слушай. С завтрашнего дня начинается большой выпуск.
