Евтихий потрогал свои клыки.
— А что именно тебе не нравится?
— Как бы это выразить… — Геврон задумалась на миг. — Просто ты перестал быть привлекательным молодым парнем, с которым я познакомилась на болотах… Но, в общем-то, ты мне, конечно, очень нравишься, — добавила она быстро.
— Боишься меня разозлить, — проницательно заметил Евтихий.
Она пожала плечами:
— Понимай как хочешь.
— Правильно боишься, — одобрил Евтихий. — У меня вообще портится характер.
Он клацнул зубами.
— Заметно, — храбро сказала Геврон.
— А все Фихан!.. — Евтихий вдруг усмехнулся, совсем не зло. — Это его идея.
— Какая идея? — нахмурилась Геврон. — Оставить тебя в обличье урода?
Она покраснела, сообразив, какой допустила промах, но исправлять было уже поздно.
— Я предположил, что перемена облика не идет на пользу, — вмешался Фихан.
— Да уж какая тут польза — выглядеть эдакой образиной, — пробурчала Геврон.
— Я имел в виду нечто иное, — откликнулся Фихан. — В тоннелях Кохаги я делаюсь похожим на… весьма неприятное существо. Если пустить мне кровь, я снова становлюсь тем, кем был, то есть эльфом. Эльфом в представлении Кохаги, надо полагать. Юным, прекрасным, стройным и все прочее.
— Бессмертным, — вставила Геврон тихонько.
— Возможно, — не стал отрицать Фихан. — Но — здесь начинаются всякие «но». Совершенно очевидно, что с каждым превращением я все больше утрачиваю связь с изначальной реальностью. С истиной, если угодно. С той истиной, к которой мы привыкли «наверху».
— То есть там, «наверху», ты не юный, прекрасный и стройный? — заинтересовалась Геврон. — А какой же?
— Для начала — не бессмертный, — сказал Фихан. — Волосы темнее. Рост ниже. Черты лица менее правильные. У меня есть морщина на лбу, над бровями. — Он показал пальцем — какая. — А в здешнем мире она пропала.
— В общих чертах понятно, — кивнула Геврон.
— С каждым новым превращением неприятный облик становится все отвратительнее, — продолжал Фихан. — И возвращается все быстрее. Подозреваю, что в конце концов то существо, в которое я превращусь, окажется вообще нежизнеспособным… Поэтому я и не советовал Евтихию прибегать к подобному способу манипуляций с наружностью.
Геврон помрачнела и посмотрела на свою раненую руку.
— Похоже, я ступила на ту же тропу, что и Фихан, — вздохнула она.
— Похоже, что так, Геврон.
Они помолчали, все трое. Старые друзья, вечер, тихая беседа.
Неожиданно Евтихий подумал обо всех переменах, которые случились с ним за последние годы. О нескольких жизнях, которые он прожил. О том, как примерял на себя, точно одежду, судьбу за судьбой — и все только ради того, чтобы отбросить предыдущую и взяться за следующую.
