Джакоба рассмеялась.
— Мой отец, бывало, тоже говорил, что уходит в клуб. Я иногда думаю, что же делают женщины, когда их оставляют дома одних, — ведь им даже поговорить не с кем.
У виконта появился озорной блеск в глазах.
— Если они так хороши, как вы, то могу вас заверить: у них всегда найдется с кем поговорить, и это отнюдь не всегда их собственные мужья!
Молодой повеса заметил, что девушка не поняла его намека, и поспешил загладить допущенную неловкость.
— Леди, конечно, не ходят в клубы, — объяснил он, — но они устраивают чаепития, чтобы посплетничать между собой. И ни одна из них не может иметь секретов.
— Каких секретов? — с любопытством спросила Джакоба.
— Ну, всякие недобрые слова друг о друге. И конечно, кто в кого влюблен.
Это звучало очень смело, ее мать наверняка не одобрила бы такого разговора.
Джакоба встала.
— Большое вам спасибо за приглашение пообедать, — вежливо сказала она, — и необыкновенно приятный вечер. Я никогда не забуду, какие великолепные блюда нам подавали.
Затем, повернувшись к Хэмишу, она добавила:
— Я надеюсь, мистер Макмердок, что смогу помочь вашему родственнику и сделать его жизнь немного счастливее, чем сейчас. Постараюсь приложить к этому все силы.
Она говорила с такой искренностью, что Хэмиш даже растерялся, не зная, что ответить.
Джакоба направилась к выходу, и виконт поспешил открыть ей дверь. Он проводил ее до лестницы и негромко сказал:
— Берегите себя. А если дела не заладятся, пожалуйста, вернитесь сюда. Обещаю найти для вас какое-нибудь другое дело.
— Вы очень добры, — ответила Джакоба.
Она протянула виконту руку, и, к ее изумлению, он поднес ее пальцы к губам, едва прикоснувшись к нежной коже.
Когда она поспешно поднималась по лестнице, щеки ее пылали от смущения.
Виконт провожал ее взглядом, но она не оглянулась. Услышав, как закрылась дверь ее спальни, он вернулся в салон.
Хэмиш стоял перед камином.
— Если тебе не стыдно за то, что мы с тобой делаем, — заявил виконт, направляясь к другу, — то мне — очень стыдно!
— Я не собираюсь в последнюю минуту менять свои планы! — Хэмиш был непреклонен.
Подумав немного, виконт сказал:
— Когда она вернется, я серьезно намерен о ней позаботиться и, конечно, извиниться за то, что мы ее провели.
— Ах, ради Бога! — с досадой воскликнул Хэмиш. — Ты засуетился просто потому, что девица оказалась хорошенькой! Будь она дурнушкой, тебе было бы совершенно безразлично, что с ней станет!
— Но она — настоящая леди! — возразил Хэмиш.
