Хэмиш предложил создать компанию и продавать продукты, которые до этого потреблял один только дядя. Он возносил до небес качество вылавливаемых в поместье омаров и крабов, а также лосося, не уступавшего им в количестве. А поскольку его дядя вел жизнь отшельника, то, кроме него, всеми этими дарами природы практически больше никто не пользовался.
Хэмиш был полон такого энтузиазма, что его друг почти уверился в реальности этих планов. Они обсудили сию идею кое с кем из старших членов клуба, и те ее решительно одобрили. Тогда Хэмиш отправился в Шотландию, охваченный радужными надеждами.
Граф Килмердок был главой клана, и новое предприятие означало бы выгоду для всех жителей этой части горной Шотландии.
Сделав глоток шампанского, Хэмиш сказал:
— А теперь я такое расскажу тебе о своей поездке, что ты не поверишь.
— Что же это такое? — полюбопытствовал виконт.
— Мой дядя стал женоненавистником и не разрешает женщинам появляться в своем замке!
Виконт изумленно воззрился на друга.
— Правда? Но ведь это полный абсурд!
— И тем не менее это так. Он всегда был довольно странный. Вскоре после того, как он закончил учебу, мой дед — сущий тиран — настоял на его помолвке с женщиной из соседнего клана.
— Наверное, чтобы члены кланов перестали бросаться друг на друга с кинжалами и подстреливать друг друга вместо куропаток! — пошутил виконт.
Однако Хэмиш не засмеялся, а сказал серьезно:
— Дело обстояло примерно так. Короче, дядя Талбот боялся отца и согласился выполнить его требование.
— Как же он оплошал! — воскликнул виконт. — Я не позволил бы своему отцу диктовать мне, на ком я должен жениться.
Хэмиш ничего не ответил. Он прекрасно знал, что граф Уоррентон был слишком слабохарактерным, и его старший сын делал все что хотел.
— Ну не молчи же! — потребовал виконт. — Что было дальше?
— Судя по словам моего отца, брак был обречен с самого первого дня.
Он со смехом добавил:
— Мой отец говорил, что они сводили счеты еще более яростно, чем остальные члены кланов.
— И чем же дело кончилось?
— К счастью, молодая жена утонула во время шторма, когда отправилась в море ловить рыбу.
Он энергично взмахнул рукой.
— Одному только Богу известно, для чего ей понадобилась треска, когда можно было ловить лосося!
— Но она утонула…
— Утонула. И конечно, нашлись люди, утверждавшие, что муж сам утопил ее после очередной ссоры. Но у него было железное алиби, хотя жену он не оплакивал.
— Могу понять его чувства, — заметил виконт. — Но что же случилось на этот раз?
