— Хелло! Рад тебя видеть!
Время ночных завсегдатаев еще не наступило, и в центральном зале были свободные столики. Но Стив направился в боковой зал, куда обычно приводил близких друзей. На стенах висели картины — Стив покупал работы местных гениев — надо же дать им заработать. В центре зала в огромном круглом аквариуме, подсвеченном невидимыми лампами, среди шевелящихся водорослей плавали ленивые рыбы. Демонстрируя другу это новшество в своем заведении, Стив исподтишка удовлетворенно поглядывал на Кристофера. Тот, понимая, что от него ждут восторга, показал на большую рыбу с голубыми поперечными полосами:
— Ее можно зажарить?
— Можно.
— А съесть?
— Сдохнешь.
Усадив Кристофера за столик у стены, Стив поманил официанта и с серьезным видом, будто отдавал какое-то важное приказание, сказал:
— Обслужи этого нахала. — И отправился к очередным гостям.
Официант кроме заказанного блюда принес бутылку французского розового вина. Сказал коротко:
— Сейчас придет. — И ушел.
Кристофер не стал ждать, выпил вино и принялся за еду. Стив застал наполовину осушенную бутылку, поболтал остаток.
— Я же сказал, что ты нахал!
— Садись! — пригласил Кристофер.
Стив скорчил насмешливую гримасу и сел, предупредив:
— Я ненадолго… Как тебе?.. — Он показал на тарелку, с которой Кристофер как раз подбирал хлебом подливу.
— Не знаю, что за гадость, но вкусно.
— Спасибо.
Покончив с подливой, не поднимая головы, Кристофер спросил:
— Что ему надо от меня?
Он не назвал имени, но Стив прекрасно понял, о ком идет речь.
— Хочет поговорить.
— Не все сказал? — Кристофер зло усмехнулся.
— Слушай, — примирительно сказал Стив, — что случилось, то случилось…
Кристофер удивленно поднял голову. И эти сиропные слова произносит Стив Уичерли?! Прямо-таки мудрая старушка.
— …хоть прыгай, хоть стой, ничего не изменить, — продолжал Стив.
— Обниматься мне с ним?
— Не валяй дурака! Поговоришь, а там посмотришь — обниматься или что! Дружба у вас была настоящая.
— Я в этом убедился.
— Ну ты достал меня! Из-за женщины — это ж… — Стив не находил подходящее презрительное определение.
— Один собирается говорить или жену приведет? — спросил Кристофер.
Стив пристально и, как показалось Кристоферу, странно посмотрел, хотел что-то сказать, — скорее всего, выругаться, но промолчал и заторопился на кухню. Когда в очередной раз он вошел в зал, Кристофера уже не было. Официант убирал со стола.
— Давно он ушел? — спросил Стив.
— Только что.
Стив вышел на улицу. На стоянке у ресторана пришвартовалось несколько машин. Людей не было…
