— Если не считать, что кот оказался кошкой.
— Сенсационная новость! Как ты узнала?
— Он собирается стать мамой.
Кристофер улыбнулся: вспомнил, откуда к нему пристало «ни кошки, ни собаки»!.. Вчера перед сном подумал о животных Бренды. Мелькнула мысль написать матери, чтобы купила щенка, — все-таки не так одиноко. А потом он думал о Лиз. Все, что он делал с той минуты, как она ушла — его внезапный отъезд, миллионерша, которая не изнасиловала его только потому, что слишком много намешала в питье какой-то дряни и он отключился… Бренда… даже то, что он заговорил с Льюисом, знакомство с которым за все годы не продвинулось дальше кивка головой, — всё это было потребностью забыть о Лиз. А в итоге он пришел к выводу: ничто не поможет. Ни кошка, ни собака, ни попугай, ни мужские посиделки у какого-то Матиаса…
— Что-то не так? — спросила наблюдавшая за ним Бренда. — Тебя только что здесь не было.
Он не смог ей солгать. И не мог сказать правду. Она поняла и приняла правила игры: никаких выяснений отношений и упреков.
— Ладно. Проехали.
Кристофер благодарно посмотрел на нее. Бренда сказала:
— Представляешь, попугай все время трещит: «Нет бритвы!» Мне кажется, ему нравится произносить новые слова.
— Пойдем к тебе, научим его еще чему-нибудь…
И снова шли по набережной, потом свернули и продолжали идти, пока не дошли до тощего садика.
— Знаешь, почему я сюда приехала? — спросила Бренда.
— Ты получила в наследство этот дом.
— Но не только поэтому. Если бы поэтому… Умер человек, который был…
— Твоим другом.
— Другом? Он был для меня всем! А когда он умер, на похоронах я узнала, что у него таких, как я… — Бренда усмехнулась.
— Понятно…
— Ничего тебе не понятно! Я тогда будто сама умерла. Это было хуже, чем смерть, — я продолжала жить. И, когда дедушка завещал мне дом, ухватилась за поездку сюда, как за спасение… — Бренда вздохнула. — Одно проходит, другое приходит…
Сенбернар радостно бросился навстречу. Сначала подбежал к Кристоферу.
— Первенство всегда принадлежит мужчине, — пошутила Бренда.
Она поставила на стол торт и бутылку шампанского. По секрету призналась, что у нее день рождения. Сказала, что обычно проводит его в одиночестве, но сегодня впервые у нее гость. Возраст Бренда не скрывала: тридцать восемь.
— Давай прибавим еще один юбилей, — предложила она. — Правда, не круглый: двенадцать лет. Столько я живу здесь.
Кристофер подумал, что у него дата круглая — десять. Для человеческой жизни это очень много. Напомнил ей:
